Первый значимый момент в жизни Андрея произошёл в одиннадцать лет, когда они с другом и его отцом пошли на рыбалку, на речку. До неё было идти несколько километров через лес. Если не знать этого леса, то можно легко в нём заблудиться.
Немного задержавшись на рыбалке, они стали возвращаться назад. Стемнело. Лес погрузился в тишину, но тем сильнее и страшнее был слышен редкий звук ветра, шевелящего листву, звук ночных животных, копошащихся в земле.
Скажем так, для детей это более чем жутко. Опасных зверей, например медведей или волков, конечно, не было. Но откуда это знать детям? И получилось так, что Андрей случайно отбился от своих знакомых, как это получилось, он и сам не заметил.
Страх поселился в его душе. Маленький мальчик среди вековых деревьев и неведомых звуков. И не скажешь-то, что лучше: тишина или этот шум.
Страх, страх и ещё раз страх. Андрей заплакал и побежал вперёд, спотыкаясь о корни деревьев. Время давно перестало двигаться для него. Было непонятно, сколько времени он бежал. Но он бежал, пока усталость не свалила его. Тогда он прижался к дереву и стал кричать. Звать на помощь. Казалось, что шорохи становятся всё ближе и ближе. Может это игра воображения? В таких ситуациях, когда страх полностью окутывает тебя, невозможно сказать точно. Где-то неподалёку послышался хруст ветки. Андрей замолчал и закрыл глаза.
– Привет, малыш. Ты заблудился? – сказал кто-то.
Андрей открыл глаза. Перед ним стоял мужчина, естественно, разглядеть его было невозможно, виден был только силуэт.
– Да, – ответил Андрей и заплакал.
– Вставай, я выведу тебя из леса.
Андрей встал и взял незнакомца за руку.
– Почему ты плачешь? – спросил он.
– Мне страшно.
– Чего же ты боишься?
– Я боюсь заблудиться, – ответил Андрей.
– Но ведь ты уже заблудился! Так чего же бояться того, что уже произошло? Или ты боишься темноты? В таком случае ты и так находишься в темноте, и, как видишь, ничего страшного не произошло. Это просто темнота и просто лес, такой же, как днём. Просто ты его не видишь. И скажи теперь мне, какой смысл чего-либо бояться?
– Я не знаю, – ответил Андрей. Хоть он был и маленьким, но всё отчётливо понимал. И доводы незнакомца и вправду были для него убедительны. Ведь ничего не произошло!
Андрей перестал плакать и вытер слёзы рукавом.
– Тогда ничего и никого никогда не бойся! Это бессмысленно, малыш.
– Хорошо. А кто вы?
– Кто я? Я такой, каким хотят видеть меня люди. Если они хотят, чтобы я говорил, то я буду говорить. Если им нужна помощь, я им помогу. Если им нужен друг, я буду их другом. Пока я им не перестану быть нужным. А потом я уйду. И пусть они меня не помнят. Пусть забудут. Главное, что я их помню.
– А где вы живёте?
– Я нигде не живу. Я бродяга. Хожу везде, где-то кому-то помогу, мне за это еду дают,