Рафик предлагал вернуться ночью, но Зейн отказался. Трусом он никогда не был. С чем бы ему ни пришлось столкнуться на пути, к своему законному месту он пойдет с высоко поднятой головой при свете дня и без посторонней помощи.
Машина остановилась, и, выйдя на улицу, Зейн ясно услышал, что ему кричали:
– Kha’en!
Как же опровергнуть это обвинение и доказать, что он никого не предавал, не раскрыв при этом всей правды?
Стражники у ворот распахнули тяжелые двери, давая ему возможность на время скрыться от недовольной толпы, но и внутри его ждали лишь пустые коридоры, столь же холодные, как и камни, из которых их когда-то сложили. Просто не верится, что раньше это место было его настоящим домом.
В конце длинного коридора Зейн заметил одинокую фигуру. Надо же, все же нашелся человек, что рад его видеть. Елена Бателли, итальянка, нанятая отцом и учившая их с братьями языкам, несмотря на недовольство родственников и советников. Для него же Елена стала не только учительницей, но и няней, другом, которому можно было поверять свои самые страшные тайны, а после смерти матери вообще самым близким человеком на свете.
Зейн подошел к ней, и Елена улыбнулась, раскрывая ему навстречу объятия:
– С возвращением, caro mio.
Елена заговорила с ним по-английски, как говорила в детстве, когда не хотела, чтобы их кто-нибудь подслушал.
Зейн с готовностью ее обнял, а потом слегка отстранился и внимательно посмотрел ей в лицо:
– Ты все так же прекрасна и изящна, как антилопа.
Улыбнувшись, Елена пригладила старательно уложенные серебристые волосы.
– Я бы добавила, как старая хромающая на все четыре ноги газель. А ты все тот же очаровательный giovinetto, в которого я влюбилась с первого взгляда. – Елена нахмурилась, и ее улыбка поблекла. – Думаю, что теперь, когда ты вот-вот станешь законным королем, мне не следует забываться. Ваше высочество, прошу меня простить.
– Даже не вздумай меня так называть, ты – часть моей семьи и всегда ею останешься.
Протянув руку, Елена легонько погладила его по щеке.
– Верно, но это не отменяет того, что ты теперь король.
– Королем я стану лишь через пару недель. – А значит, нужно срочно разобраться со всеми делами. – Где Рафик?
Елена пожала плечами:
– В кабинете твоего отца, саго, где же еще? После его смерти Рафик проводит там очень много времени… – Она отвела глаза, но Зейн все равно успел заметить заблестевшие на ресницах слезы.
– Мы еще обязательно с тобой все это обсудим, – прошептал он, целуя ее в щеку.
Елена вытащила из кармана платок и промокнула глаза.
– Конечно, и не забудь подробно рассказать, чем ты занимался все эти годы.
Зейн никогда не решился бы рассказывать ей все подробности. Пусть он уже давно вырос, но рядом с Еленой все равно чувствовал себя сбежавшим с уроков школьником.
Не обращая внимания на телохранителей и Диба, Зейн решительно направился к отцовскому кабинету и без