Сергей пошевелился, чтобы достать фонарик, и джинсовая куртка затрещала на нем.
«Надо подняться наверх, – морщась от боли, подумал Сергей».
Он увидел рядом еще один прут, торчащий из стены шахты. Прилагая все свои силы, он дотянулся до него и схватил его обеими руками. В этот момент куртка с треском разорвалась, и Сергей, качаясь на руках, стал искать опору ногам. Ему повезло, правая нога попала на железную балку.
Теперь Сергей мог поднять голову и осмотреть проход. Его взору предстали абсолютно гладкие бетонные стены.
«Дороги назад нет, – спокойно подумал он. – Посмотрим, что впереди, вернее внизу».
Глаза уже привыкли к темноте, и он понял, что пролетел большую часть пути. Шахта заканчивалась примерно через десять метров.
Страха не было. Опасность мобилизовала мозг. Восприятие окружающего обострилось. Осторожно, левой рукой он достал из кармана брюк портативный фонарик и взял его в зубы.
Тусклый свет фонарика освятил каменную кладку нижней части шахты. Через каждые два метра в шахматном порядке из камней торчали штыри, фиксируя кладку.
Сергей решил пройти по штырям, как по ступеням. Он снял ремень, подарок отца. Это был добротный кожаный ремень с массивной кованой пряжкой. Держась левой рукой за штырь, он закидывал правой рукой ремень в направлении ближайшего нижнего штыря, цепляясь за него пряжкой. Отпуская левую руку, Сергей раскачивался на ремне, опускаясь ниже. Потом он поднимался по ремню до нового штыря, и все повторялось вновь. Как по винтовой лестнице Сергей достиг дна шахты.
Спуск занял около двух часов. Сергею показалось, что ладони превратились в кровавое месиво. Лицо окаменело. Зубы мертвой хваткой сжимали фонарик. Из десен текла кровь.
Не обращая внимания на боль и кровь, Сергей хладнокровно изучал дно шахты. Наконец он увидел небольшой проем.
«Вентиляционный проход, – догадался он».
Сергей пополз по вентиляционному каналу. Через полчаса он оказался в помещении. Сергей опустился на пол и осмотрелся. Везде стояли огромные стеллажи, на которых размещались какие-то емкости и ящики.
«Хранилище, – догадался Сергей».
Неожиданно он услышал шорох. Он направил фонарик в сторону источника звука и увидел крупного черного волка.
«Это он наблюдал за нами в поселке, – подумал Сергей. – Как он сюда попал? Следовательно, есть выход. Но что он здесь делает? Еды тут нет, кроме меня, конечно, – грустно усмехнулся Сергей».
Волк, словно понял, о чем думает человек, мотнул головой и направился вглубь подземной лаборатории.
«Зовет за собой, – догадался Сергей и последовал за волком».
Сергей с трудом успевал за хищником. Волк иногда останавливался и кидал на человека призывные взгляды, дожидаясь, пока он догонит его. Какие-то сложные коридоры, переходы, было даже два лаза. Все это смешалось в сознании Сергея. Он думал только о том, чтобы