– Я никогда не смирюсь с отсутствием солнца! – закричал еж. – Не смогу жить без Голубой реки.
– Сможешь, Тиша, – усмехнулся волк. – Ты мне нравишься. Я тоже люблю размышлять, но вместо речной воды я смотрю на луну. Луна заменит тебе солнце и речную воду. Ночь станет твоей рекой. Я научу тебя смотреть на луну. Я знаю, это тебе понравится. Поток размышлений захватит тебя и унесет в неведомые дали. Мой ночной вой – это крик тоски по этим видениям.
– Не нужны мне ложные мысли, – возмутился еж. – Я ищу истину, а не иллюзии.
– Откуда ты знаешь, еж, где истина, а где иллюзии? Наша жизнь иллюзорна, и надо наслаждаться этой иллюзией, когда в реальности царит смерть. Я научу тебя жить в фантазиях Луны.
– Нет. Я знаю им цену, – не соглашался еж.
– Ты слаб, Тиша. Ты не устоишь. Пойдем, я покажу тебе мои владения.
Волк повел ежа по еле заметной звериной тропе. Тишина сопровождала путников.
– Здесь нет птиц, – пояснил волк ежу. – Кроме воронов и ворон в глуши никто не живет. Да и то, они находятся возле развалин жилища Черного человека. Он умер давным-давно. Предание о нем живет в поколениях волков. Он научил нас смотреть на луну.
– Как это? – удивился Тиша.
– В центре чащи есть небольшой холм, на нем ничего не растет. Это место, на котором Черный человек совершал свои ритуалы, обращаясь к хозяйке ночи Луне. Волчий вой является подобием его ритуальных песен. Волки вторили человеку, восхваляя тьму. Тропинку, по которой мы с тобой идем, Тиша, проложил этот человек. Теперь по ней следует только волчья стая.
Наконец появился скит черного мага. Над полуразрушенной крышей кружил черный ворон.
– Что он здесь делает? – спросил еж.
– Охраняет дом Черного человека. Предупреждает о появлении не прошеных гостей, – пояснил волк.
– Неужели кто-то желает сюда попасть? – не поверил Тиша.
– Да. Охотники за знаниями Черного человека. Ты увидишь в доме много книг, рукописей. Человек всю жизнь записывал тайны, сообщенные ему духами тьмы. Эти записи желают заполучить жадные люди.
– Зачем?
– Думают, что с их помощью они обретут власть над миром, богатство, славу.
– Это правда?
– Не знаю. Еще никто отсюда не уходил живым. Дом надежно защищен.
– Зачем мы туда идем, если нас там убьют? – растерялся Тиша.
– Смерть ждет только людей. Животным не нужны тайные знания. Верно, Тиша?
– Да.
Следом за волком еж осторожно переступил порог дома. Жилище мага было в запустении. Плесень и грязь покрывали стены и убранство комнаты. На столе и полках лежали огромные свитки рукописей, по которым ползали ядовитые пауки и сколопендры. Змеи ковром устилали земляной пол.
– Это и есть охрана? – понял еж.
– Верно, Тиша. Яд знаний действует мгновенно, – засмеялся Верег. – осмотри в углы комнаты. Ничего не замечаешь?
Человеческие