Маркус почувствовал, как дрогнули углы рта при воспоминании о неудержимой Эппл и знакомстве с Трикси.
– Не страшно, – сказал он вслух. – Я ничего не имею против детей. Тем более, скорее стоило бы извиняться перед девочкой за меня, я же занял её комнату.
Мисс Вуд не удержавшись, хихикнула, прикрыв рот ладонью:
– Это вряд ли, вы совершенно очаровали Трикси! Она мне уже сообщила, что если нужно, вы можете не только спать на её кровати, но и брать её игрушки, если у вас нет своих…
Маркус сдержал смешок, но его реакция не осталась незамеченной.
– Да ладно, майор Уокер, я и не подозревала, что вы умеете улыбаться! – воскликнула женщина и тут же смутилась. – Чёрт, наверное, это было грубо… Простите.
– Это было справедливо. В последнее время я не слишком приятная компания для кого бы то ни было, – пожал плечами Уокер.
– Вас можно понять, – мягко сказала мисс Вуд и, не вынуждая его отвечать, добавила: – Пойдёмте в дом? Думаю, Трикс уже крепко спит… а я замёрзла.
***
На следующее утро Маркус проснулся раньше, чем обычно. Госпиталь перечеркнул все усилия армии сделать из Уокера «жаворонка» – после трёх недель, в течение которых тяжело восстанавливающийся мужчина почти всё время спал, привычный режим полетел к чёрту. Однако, в отличие от мисс Вуд, уходившей на работу практически бесшумно (стрекотание кофемолки и треньканье микроволновки Маркус игнорировал, как несущественные звуки), Трикси не умела быть тихой. Она трижды пробежала по коридору с топотом и шлёпаньем босых ног, радостно завопила «Лосик, доброе утро!», тиская возмущенно орущего кота, ненадолго затихла после замечания от тёти – и уже минуту спустя прямо под дверью Маркуса во весь голос спросила, можно ли ей взять с собой в детский сад енотика.
Проснувшийся уже на этапе забега по коридору Маркус некоторое время лежал, глядя в потолок и пытаясь понять, раздражает ли его такая непрошенная побудка, но в итоге с удивлением понял, что нет: злиться на Трикси не получалось совершенно.
– Добренькое утречко, Маркус! – радостно поприветствовал его ребёнок, когда Уокер, небритый и сонный, пытался незаметно пробраться в ванную. – А тётя Кэнди сказала, что ты ещё спишь!
– Вот из-за тебя он и не спит, чудовище ты мелкое, – вздохнула мисс Вуд, появляясь из кухни. В одной руке у женщины была расчёска, во второй – оранжевый носок. – Доброе утро, майор. Простите за этот ужас…
– Всё в порядке, мисс Вуд. Доброе утро, Трикси, – ответил Маркус, поспешно скрываясь в ванной. В коридоре тут же разгорелся спор на тему чудовищ, цвета носков и каши на завтрак, и Уокер облегчённо вздохнул – не заметила. Не хотелось бы пугать ребёнка кибер-конечностью. Конечно, она их наверняка видела, но вряд ли вблизи, к тому же, девочке всего пять…
Но