Про Николу, казалось, все забыли. Он сидел, измученный, опустошенный, уставясь на холст, но видел и слышал только пестрый рой своих мыслей. Алина стояла рядом, она единственная из всех не произнесла ни слова. Вдруг он резко встал, схватился рукой за край мольберта и торжественно произнес:
– Алина, милая, это тебе! Подарок.
Реакция Амалии была мгновенной.
– Прошу прощения, но я должна связаться с Филиппом, – негромко, но твердо сказала она, обращаясь в основном к хозяйке дома. – Ты ведь понимаешь, Дарья, дело не во мне. Дело в том, что все, что напишет Никола, принадлежит Филиппу Арбенину – таковы условия контракта, извини.
И Амалия решительно вышла из комнаты.
– Э.… – начал было Микробоев, чувствуя, что надо что-то сказать, но ничего не сказал.
Похоже, присутствующие были озадачены, но долго ждать не пришлось. Амалия вернулась, улыбаясь.
– Все в порядке, формальности улажены. Картина твоя.
9
Амалии повезло родиться в Сочи. Море, солнце, пальмы. У нее были папа и мама, бабуля и старшая сестра. Жили тесно; в доме, это был старый бабушкин дом, имелось всего четыре комнатки, и в них селились отдыхающие – иногда парочки бледных студенток из северных городов, но обычно – приезжие из Краснодара, толстые тетки с детьми и их хмурые мужья; вся эта публика громко разговаривала, заливалась пивом и водкой, обжиралась шашлыками, дети орали, по утрам во дворе возникала очередь в сортир и к умывальнику. Амалии не нравилось дома, куда лучше было в детском саду. Звездой детсада был Ренат, красивый, черноглазый, с длинными ресницами. Девочки соревновались за право спать с ним рядом во время тихого часа. Суть соревнования – кто глубже засунет в попу палец. Непревзойденный результат был у самого Рената. Но Амалия почти всегда оказывалась среди лучших, это у нее с детства. И потом, позднее, она всегда ловко находила путь к успеху. Ее старшая сестра была уже опытной путаной (в мутные перестроечные годы эта профессия многим казалась достойной уважения и зависти), и, едва начав под ее руководством делать первые шаги, Амалия в гостинице «Приморской» познакомилась с итальянцем, фотографом, работающим для журналов мод. И закрутилось. Рестораны, подарки, Париж, Рим, Венеция. И съемки, профессиональные съемки, вроде как ради смеха, однако Амалия ухитрилась даже занять второе место на конкурсе моделей в купальниках на каком-то турецком курорте. Влюбленный Винченццо, такое красивое было у него имя, представил ее родителям, хотел жениться. Но не срослось. Казалось бы, хорошая зажиточная семья,