– Она коробку для них сделала, а Маруська их всё равно всех за пианино утащила и там растила.
– А когда же возьмём его с собой? – в отчаянье воскликнула девочка.
– Надо подождать, – сказал Серёжа, который тоже хотел гулять со Счастливчиком, но был настроен решительно. – Я думаю, когда он прекратит молоко кушать, тогда можно.
– А когда он прекратит? – спросила Варя.
– Я не знаю… – ответил мальчик. – Скоро, наверное.
– А что он будет потом кушать? Кашку?
– Хм, кашку, – передразнил Варю брат. – Я думаю – мясо.
– А почему мясо? – удивилась Варя, которая в тайне мечтала, кормить малыша с ложечки кашей, обвязав шею платочком.
– Потому что он хищник! – сказал Серёжа.
– Ничего он и не хищник! – запротестовала Варя. – Он хороший!
– Стёпа тоже хищник, – сказал Серёжа. – И Маруська.
– А он не хищник! – упрямо твердила Варя. – Он никого обижать не будет!
– Конечно, не будет, – согласился Сережа, видя, что его младшая сестра расстроилась. – Мы его всему обучим, как Степашку.
– Он тоже будет стоять на задних лапках? – обрадовалась Варя.
– Я не уверен, но можно будет попробовать.
– А когда мы будем его учить?
– Когда он подрастёт.
Варя вздохнула.
– Ну, вот, опять ждать… Ну, может, мы с ним хоть посидим подольше сегодня? Я очень по нему скучаю!
– Посидим, посидим, – сказал мальчик. – После обеда. Можно будет сказать, что мы гуляем, а сами залезем под дом и останемся там.
– А Степашка нас не найдёт? – спросила Варя.
– Да, пожалуй, придётся его взять… – поразмыслив, ответил Серёжа. – Надо будет захватить его поводок и ошейник, что бы он опять не вырвался.
– И морковку! – сказала Варя.
– Точно, – согласился Серёжа, – и морковку. Это надёжнее любого поводка!
Морковка была любимым лакомством Степашки, и он готов был исполнять любые команды, чтобы получить её. За это, папа часто называл его «саблезубым зайцем» и даже пытался обучить его скакать на задних лапках, но Стёпа постоянно спотыкался, и обучение пришлось прервать.
– А можно я сейчас на него посмотрю? – взмолилась Варя. – Вдруг он не спит?
– Иди, – сказал мальчик, – проверь, а я покараулю родителей.
Варе не нужно было повторять дважды. Улучив момент, она нырнула под дом и через минуту держала Счастливчика на руках. Малыш, похоже, узнал Варю и крепко обхватил её платье своими маленькими лапками. Она погладила его по голове и по голому розовому брюшку. Малыш счастливо зажмурился и заворчал от удовольствия. Тогда она почесала его кругленький животик, и он окончательно разомлел, свесив задние лапки. Ей показалось, что он подрос со вчерашнего дня и его глаза смотрят на неё по-другому.
– Ты меня узнаёшь, малыш? – тихо сказала Варя. – Тебе не скучно тут одному? Не переживай,