Лишь только мы ступим на юг от озера Селигера, как тотчас попадаем в Смоленскую землю. Начало реки Волги есть конечный северный пункт ее153. На юге последним городом Смоленского княжества был Зарой154, на реке Ипути, впадающей в Сож. Но особенно велико было протяжение Смоленской земли с востока на запад. Неоспоримо, ей принадлежали берега реки Исмы, левого притока Протвы, и Пахры, впадающей в Москву, входившие в состав Можайской области155. На западе крайним пределом был город Жидчичи, на реке Чернейке, притоке Рудосвяты, впадающей в Касплю с левой стороны156. Таково действительное пространство Смоленской земли как политического целого в период наибольшего могущества этого княжества, что совпадает с XII и XIII веками. Далее, с XIV столетия, это обширное государство начинает урезываться, терять большие куски своей территории, пока, наконец, к началу XIV века не уменьшается до объема нынешней Смоленской губернии157. На очерченном обширном пространстве мы и должны отыскивать населенные местности, города и волости Смоленской земли. Центром земли, ее политической главою, являлся город Смоленск. В новейшее время он был расположен уже на правом, возвышенном берегу Днепра, но в древнейшее время главная часть города лежала на левой, низменной стороне, что доказывается нахождением там развалин церквей и монастырей. Еще Герберштейн, проезжавший через Смоленск в XVI столетии, указывал на этот факт. Положение города было выбрано кривицкими колонистами весьма удачно: он лежал в центре двух великих водных путей. Волок из Днепра в Касплю начинался почти у Смоленска, а едущий в Новгород Великий или в Поволжье должен был посетить его неизбежно. Город расположен был среди дремучих лесов; к низменной части города примыкали обширные болота, и только детинец возвышался на нагорной стороне. В нем красовалась церковь Успения Божией Матери, кафедральная церковь княжества, духовный центр всей земли. Но еще в очень отдаленное время городские поселения группировались и на горах в детинце и вокруг него. Город разделялся на гору и Подолье, и замечательно, как и Новгород Великий, на концы, из которых случайно сохранились до нас имена двух – Пятницкого и Крылошовского. Последний, по всей вероятности, лежал в восточной стороне города, по речкам Рачов и Рачовке. Вероятно, центрами этих концов были церкви, как, например, святой Параскевы-Пятницы в Пятницком конце. Предполагают также существование Ильинского конца с церковью святого пророка Илии; он лежал, может быть, по речке Ильинке. Около города, в низменной местности, на берегу Днепра, при впадении речки Смядыни, находился знаменитый Смядынский монастырь в честь святых мучеников Бориса и Глеба; развалины его сохранились и по настоящее время158. Мы еще будем говорить о выдающихся памятниках этого города несколько ниже.
На недальнем расстоянии от Смоленска размещались ближайшие к нему села – Ясенское и Дросенское, принадлежавшие епископской кафедре.