К чести герцога Горейского, он отчаянно сопротивлялся давлению мачехи.
Поэтому обе девочки были сначала на домашнем обучении. К Мередит еще приходили и учителя по магии. По достижению четырнадцати лет Мередит отправилась Академию магии, а Селеста – в Институт благородных девиц. К двадцати годам Мередит блестяще защитила диплом и вернулась домой, где Селеста уже два года как блистала в обществе (срок обучения в Институте короче, чем в Академии). За полгода до этого скоропостижно умер отец Мередит герцог Горенский. Что ж бывает…При оглашении завещания выяснились ужасные (для Маркизы Бернары Обри-Горейской и ее дочери) вещи. Герцог признавал главой рода свою родную дочь Мередит и большую часть своего состояния завещал ей. Мачеха получала неплохое содержание до конца жизни, Селеста – поместье на границе с оборотнями и ежегодное содержание, достаточное для поддержания жизни на среднем уровне. Это был крах всех надежд мачехи и сестры. Мередит обвиняли в воздействии на отца и даже в его смерти. Требовали опротестовать решение герцога. Однако родовые артефакты подтвердили, что главой рода является именно Мередит. Толпа потенциальных женихов Селесты поредела…Зато Мередит начали осаждать предложениями руки и сердца.
Одним из возможных женихов, очень привечаемым как Селестой, так и ее матерью был маркиз Ингар Лоран Барси. Младший сын одного из князей сопредельного государства Карсиния. Жгучий брюнет обладал карими глазами с поволокой, высоким ростом и ошеломительной харизмой. Маг огня. Собственно, больше о нем мало что знали. Знали еще, что он сказочно богат. Об этом кричали сногсшибательные наряды, шикарные лошади Ильменской породы (дороже их были только королевские жеребцы) и особняк в столице. Его принимали даже в королевском дворе. Он приятельствовал с младшим принцем. Правда же- этим ВСЕ сказано?
Мередит его терпеть не могла. Вот чувствовался в нем какой- то душок!
Глава 2. Тот день
Денек с утра был замечательный. Солнце не жалило лучами, легкие облачка игриво парили в небе, ветерок ласкал щеки. Магу-погоднику хорошо заплатили…Ведь предполагалось, что во время пикника на природе маркиз Ингар Барси сделает предложение графине Селесте Обри. Она его примет. Затем последует скромный (все же траур) бал по случаю помолвки. А потом, после оставшегося срока траура будет свадьба. Завещание герцога пока держалось в тайне.
У озера, где проходил пикник, собралось блистательное общество, которое разделилось на два лагеря. В одном, где были только одни леди, блистала Селеста. Другой (в котором были только мужчины) возглавлял лорд Ингар Лоран Барси.
Уже минул полдень. Мачеха начала волноваться. Селеста сняла шляпку и мяла ее в руках. Мередит спокойно сидела и гладила белую кошку у себя на коленях. Это была ее любимица. Собственно, Мередит не было дела