– Плохо. Сегодня ночью тебе тоже не удастся выспаться, – сказал ворон, напугав Николь до полусмерти. – Я нашел способ. Ты присядь.
Девушка послушно села в кресло. Наверняка фамильяр предложит ей что-нибудь откровенно безумное. Аж страшно представить. И в то же время любопытно, каким образом они переиграют герцога.
– Буду краток. В разделе "Заклинания для смертных. Без магического потенциала" я вычитал кое-что весьма занимательное, – Николь показалось, что ворон ухмыльнулся. – Есть способ, как подчинить герцога на целые сутки. Но для этого нам нужно пробраться в сад. Ночью. Лунная красавица только тогда раскрывает свой бутон.
Николь с сомнением посмотрела на Фагота. Вряд ли герцога победит какой-то цветок. Слишком легко это звучало. А если и действительно победит, то явно там одни сплошные "но".
– Сок лунной красавицы отличный проводник энергии, – пояснил ворон. – Когда будешь читать заклинание подчинения, тебе это поможет. Или ты думала, что подбросишь в еду или вино и все?
Покрывшиеся румянцем щеки выдали ее с головой. Фагот рассмеялся, да так, что чуть не свалился со столика. И смех у него был необычный такой, сиплый, каркающий. Неожиданно он резко умолк и стал прислушиваться к чему-то. И ни с того ни с сего шмыгнул под кровать. Будто его и не было.
Буквально через полминуты кто-то нажал на ручку двери, но та оказалась заперта. Затем раздался стук. Николь вздрогнула. Ей живо представилось, как капитан королевских ищеек читает приговор за измену против богов. За дверью была всего лишь Дайна.
Она молча протянула белоснежный конверт. Что-то все женщины в замке какие-то странные, безучастные. Николь брезгливо взяла его. Она догадывалась, кто адресант. Буркнув: "Спасибо", захлопнула дверь перед самым носом и принялась читать письмо, взломав перед этим сургуч.
"Сегодня, в час дня в саду.
Его светлость
Герцог А́нтер Торайн"
Дольше вскрывала конверт, черт побери. Не проще ли было на словах передать? Дайна бы отлично справилась с такой "сложной" задачей.
– Ну что там? – Фагот выбрался из-под кровати и сел ей на плечо. – Ишь ты смотри, как свое имя-то вывел.
А Николь от осознания прочитанного затрясло. Злополучное письмо и вовсе выпало из рук. Все пропало. Она не успеет придумать новый план.
– Не реви! – грозно сказал ворон. – За четыре часа и горы свернешь. Значит так ты пойдешь на встречу, а я в столицу. Вечером продолжим разговор.
И не теряя времени на объяснения, улетел, оставляя Николь надеяться на лучшее.
* * * * *
Время неумолимо. И сколько бы ни пытаешься оттянуть неизбежное, оно все равно настанет. Перед тем как отвести Николь к герцогу, Амелия с Дайной ее тщательно подготовили к встрече. Все в том же изумрудном платье, но уже с заплетенными в высокую прическу волосами и замазанными белилами веснушками, она была непохожа на саму себя.
Взглянув перед уходом в зеркало, Николь поморщилась и поспешила за служанками. Она старательно