Лаура схватила письмо, перечитала его, хотя оба уже знали его наизусть. А Стивен считает, что она уже в возрасте.
– Прости. Ты все еще юная, очаровательная женщина, Лаура. Если вернешься в общество, по-прежнему будешь звездой.
– Звездой? – Щеки ее все еще пылали. – Спасибо за комплимент, но я не могу оставить Гарри, пока ему грозит опасность.
– Возьми его с собой, когда выйдешь замуж.
– Лорд Колдфорт этого не допустит. Он считает, что наследник должен воспитываться здесь, что, в общем, справедливо.
– Да, но лишь только до тех пор, пока он является наследником. Теперь я лучше понимаю ситуацию.
– Я хочу это сделать не только из эгоистических соображений.
– Разумеется, – подтвердил Стивен, но это был для него дополнительный мотив.
Если Лауре надо найти нового наследника Колдфорта до того, как она сможет выйти замуж, он будет помогать ей всеми силами. Ведь это совпадает с его собственными планами.
– Узнать всю правду можно только в Дрейкоме.
Она одарила его сияющей улыбкой:
– Ты поедешь туда?
– Нет.
– Стивен, прости. Я не подумала, что у тебя совсем нет времени…
Он жестом остановил ее.
– Для друзей я всегда найду время, если надо помочь, особенно для тебя, Лаура. Я могу поехать туда и установить некоторые факты. Но решение принимать тебе.
– Что ты имеешь в виду? – не поняла Лаура.
– Пока не могу сказать. Что, если Г. Г. – законнорожденный сын Генри Гардейна, но неполноценный или совершенно безнравственный? Можем мы позволить себе навязать такого наследника Колдфорту?
– Но закон… – проговорила Лаура.
– Закон не должен идти вразрез со здравым смыслом, – договорил за нее Стивен.
– Я не могу решить, – призналась Лаура.
– Но больше некому. Гарри слишком мал, желания лорда Колдфорта могут не совпадать с твоими. Не исключено, что лорд заплатит Фаруку столько, сколько тот просит. Именно поэтому ты должна поехать в Дрейком и решить все на месте.
Лаура вопросительно посмотрела на него:
– Но как? Это невозможно без объяснений, а что я могу объяснить?
– Ты же собираешься навестить своих родных, а это уже половина пути до Дрейкома.
– Но я не могу, едва приехав в Мерримид, сразу же куда-то уехать.
Лаура права, но Стивену показалось, что он нашел выход. Необходимо хорошенько обдумать и отшлифовать все детали плана, и тогда сработает.
– Сейчас уже поздно. – Стивен поднялся. – Мы оба устали. Утро вечера мудренее. Часть пути я проеду с вами, и мы все обсудим.
Лаура тоже встала.
– Я должна что-то предпринять. Может быть, отец или Нэд согласятся поехать в Дрейком.
– Я всегда считал их традиционно мыслящими. Соль земли и тому подобное. Но если происходит что-то необычное…
– Ты прав. Но мне не хочется обременять тебя, Стивен.
– Сейчас ложись спать, – посоветовал он, поднес ее