Светлана улыбнулась и взглянула в сияющие синие глаза дочери.
– Конечно! – она погладила девочку по черным волнистым волосам и ощутила то самое спокойствие, которого ей так не хватало – временами оно нарушалось превратностями жизни: выяснениями отношений на работе и с отцом шестилетней девочки. В порыве ревности Света выгоняла его из квартиры, а на следующий день снова принимала с распростертыми объятиями.
У меня тогда какие-то изменения в психике начались. При дочери я всегда была спокойной, доброжелательной мамой, а среди своего окружения превращалась в озлобленную ведьму. Ну как можно быть спокойной при людях, которые тебе в глаза говорят гадости?..
– Сходи, погуляй. Если что – я тебя сама позову.
Алина кивнула и с довольной улыбкой выбежала из квартиры, прикрыв за собой дверь.
На улице царило настоящее лето: солнце стояло высоко над городом, освещая блестящие крыши домов. Деревья в зелени покачивались при легком дуновении ветерка, асфальт почернел от недавнего проливного дождя, и девочка в туфельках и цветастом платье быстро пробежала по лужам, разбрызгивая вокруг себя воду.
Угрюмого вида мужчина затушил сигарету в пепельнице. Черная “Волга” пряталась в кустах, неподалеку от дома, где проживала Светлана вместе со своей дочерью. Блестевшую от капель дождя крышу автомобиля можно было заметить издалека, но в тот злополучный день во дворе никого не было. Света скрылась за длинными шторами, закрывающие окна ее квартиры, а сама девочка села в песочницу и принялась что-то строить.
Незнакомец вышел из машины и, хлопнув дверцей, направился к малышке.
– Привет. – Он улыбнулся, когда Алина обратила на него внимание.
– Здравствуйте.
– Слушай, куколка, – мужчина присел перед песочницей, не отрывая взгляда от играющей малышки, – тут папа попросил привезти тебя в зоопарк. Ты любишь зоопарк?
– Люблю, – ответила Алина. – А мама знает?
– Мама знает. Папа ей все рассказал.
– Хорошо. – Алина кивнула и взялась за руку, которую ей протянул незнакомец.
Они вдвоем направились к машине. Мужчина распахнул дверцу, усадил девочку на заднее сидение и, сев за руль, завел мотор. Краем глаза он приметил выбежавшую из подъезда Светлану и ударил по газам. Алина, услышав крики своей матери, обернулась и вдруг запаниковала. Незнакомец, не поворачиваясь, бросил ей:
– Будешь рыпаться, живой не доедешь!
13
Алина вжалась спиной в кресло. Ей хотелось кричать и плакать, но, заметив угрожающие взгляды мужчины, сдерживалась – даже когда “Волга” остановилась у неприметного здания, в тени которого скрывалась металлическая, выкрашенная в красную краску, дверь, и незнакомец вышел из автомобиля, схватив девочку за руку.
За красной дверью таились ступени, ведущие в подвал. Над головой висели лампочки, освещающие узкий, светло-коричневый, коридор. Алина шла следом за незнакомцем, который держал ее за запястья и ни разу не обернулся. Когда показалась