– Принял, – флегматично согласился Князь.
– Добрый – сопровождению. Повышенная готовность, возможно стая.
Конвойные сержанты в несколько голосов подтвердили готовность, и на общей волне снова наступила напряжённая тишина, лишь подчёркнутая грохотом моторов и хрустом растрескавшегося асфальта под колёсами. Иванцов, сжимая автомат и сканируя взглядом печальный пейзаж.
С одной стороны, за пять лет основные «маршруты», ведущие в Город с севера и востока, рейдеры обеих военных баз успели подрасчистить от брошенных автомобилей, обломков зданий, обвалившихся по тем или иным причинам, и крупногабаритного мусора. С другой – улицы медленно, но неумолимо захватывала природа: во все стороны растопыривались разросшиеся кусты, нависали сверху ветви деревьев, через асфальт пробивались их корни и сорная трава, а в заброшенных домах и переулках плодились кошки, вороны, крысиные и собачьи стаи, осваивали брошенные людьми территории лесные твари – от всякой мелочи, вроде мышей и птичек, до оленей и лис. Говорят, пару раз в черте города даже медведей видели…
Рейд, два грузовика-«Урала» и четыре сопровождающих «Тигра», успел почти целиком миновать подозрительный переулок, когда рация внезапно ожила, каркнув голосом кого-то из сержантов:
– Зомби! Слева по ходу штук десять!
– Кто под атакой? – рыкнул Денис – Шубин, сидевший за рулём их «Тигра», затормозил и выкрутил руль, вставая боком к движению, так резко, что Иванцова чувствительно приложило плечом в дверь, а сзади на четыре голоса выматерились бойцы. – Шуба, ты озверел?
– Виноват!..
– «Тигр-3» облепили, второй их отбивает! – сквозь стрëкот автоматов отчиталась рация. – Твою мать, мертвяки на грузак полезли!
– Из переулка ещё прут!
Чертыхнувшись – грузовику зомбари могли и дверь выдернуть, – Денис щёлкнул предохранителем автомата и развернулся в салон:
– Парни, на выход! Близко не подходить, стрелять наверняка!
Стая, выскочившая на них, была явно из бродячих: сравнительно мелкая, всего-то десятка три особей, и все – длинноногие тощие «гончие» в жалких обрывках тряпья, бывшего когда-то одеждой. Осёдлые стаи больше и разномастнее, и шмот у них сохранялся лучше…
С другой стороны, лучше уж полсотни «овец» пусть даже в компании с «гориллами», чем тридцать «гончих» – злых, подвижных и быстрых, по которым ещё хрен попадёшь, тем более – через узкие круглые бойницы в дверях. Хорошо хоть, мозгов у «гончих» как у муравья, бросаются на ближайшую цель, включая бронированные машины с людьми внутри, так что есть шанс перестрелять издали. Лишь бы никого не цапнули…
– Их кто-то спугнул и совсем недавно, зуб даю.
Князь пинком перевернул одно из тел и с отвращением на лице принялся его разглядывать: вытянутая тощая тварь с перекрученными, похожими на верёвки мускулами и грязной сероватой кожей, которая перемежалась резиноподобными зеленовато-бурыми рубцами на месте прижизненных