– Что это с ним? – удивилась я. – Приболел, может?
– Не отвлекай меня! – Ведьма дождалась, пока огонек трижды обогнул впадину, затем нараспев произнесла несколько фраз, таких же непонятных, как и все прочие заклинания, открыла баночку и вылила в воду ее содержимое. Болотная водица засветилась.
– Иди! – сказала ведьма.
– Куда?
– В новый мир. – Ведьма указала рукой на светящуюся водицу.
– Это не новый мир, а старое болото, – возмутилась я.
– Это не болото, а врата в другой мир, – поправила меня ведьма.
– Если это врата, то чего оттуда так воняет? – Вода хоть и стала загадочно красивой, но гнилостный запах никуда не делся. Ступать туда совершенно не хотелось.
– А ты нюхай поменьше, – начала злиться ведьма. – Пошевеливайся давай, пока действие заклинания не закончилось.
– Пошевелиться-то я могу, но вот топиться в болоте не собираюсь. Я что, дура – в трясину прыгать?
– Не знаю, может, ты и дура, – теряла терпение ведьма. – Сказано же: это портал, врата между мирами. Шагнешь туда – и сразу в новом мире окажешься.
Блуждающий огонек с мигающей головой продолжал скакать вокруг впадины. А я смотрела на светящуюся водичку, вдыхала вонючие испарения и представляла, где окажусь, если шагну в болото. И ведьма мне больше не внушала доверия, я тогда вдруг как-то неожиданно поняла, что если женщина одиноко живет на болоте, то она просто обязана быть злой и творить непотребства. А самое большое непотребство – заманить меня в трясину топкую.
– Я, это, кое-что дома забыла, – пробормотала я. Согласна, идея не самая блестящая, но это было единственное, что пришло мне на ум.
– И ты хочешь быстро сбегать до дома и обратно? – спросила ведьма.
Я энергично закивала.
– Хорошо, – улыбнулась ведьма.
Только я хотела обрадоваться милосердию Ди-Гнемы, ее понятливости и обходительности, как почувствовала мощный пинок в свою упругую заднюю часть тела. Уже подлетев в воздух, я сообразила, что это блуждающий огонек, подчинившись приказу ведьмы, пнул меня длинными ножками. У него не только разума, но еще и совести нет.
– Не забудь, сроку тебе – одна неделя, – сказала ведьма.
Шлепнулась я прямиком в центр вонючей впадины, заполненной светящейся водичкой, которая тут же и всосала меня.
– Я все запомню, – успела крикнуть я до того, как моя голова ушла под воду. – И отомщу, – булькнула я уже под водой.
– Понадобится помощь, дай знать, – донеслось оттуда, где вместо противной жижи в нос попадал чистый воздух.
– Уже нужна! – вместо слов вырвалось несколько пузырьков воздуха, а рот наполнился водой.
Водичка на вкус оказалась премерзкой, да еще и жечь начала. Я закрыла глаза и, словно опытный утопленник, сразу пошла ко дну. Пышные юбки ужасно мешали, тугой корсет давил, да еще и кошель с наградными монетами тянул