– Я знаю, но планы изменились. Давай быстрее!
– Но, мам, я еще не закончила, – кивнула Веруника на раскрытый альбом.
– Сейчас не до этого… Если хочешь, возьми его с собой – дорисуешь в больнице!
Веруника хотела возразить, но передумала, взглянув в мамины обеспокоенные глаза.
– Мам, – сглотнула она, – что-то с бабушкой случилось?
На глаза девочки сразу навернулись слезы. Веруника моргнула, чтобы они исчезли и не переросли в полноценную истерику.
– Нет, нет, все в порядке, просто бабушка по тебе очень соскучилась!
– Веруника, Маргарет! – прозвучал голос с первого этажа.
– Это папа, – мама оглянулась на дверь, – он уже завел машину.
Веруника притормозила на выходе, потом вернулась и все-таки захватила альбом с собой, хоть он и не был закончен.
Всю дорогу родители молчали, лишь один раз папа, глядя в зеркало заднего вида, ободряюще улыбнулся дочери и сказал:
– Не грусти, все будет хорошо!
В больнице им пришлось долго ждать в приемной. Больница в пригороде была маленькой, докторов имелось всего четверо: у одного был отпуск, у второго – выходной, у третьего – обострение язвы желудка, а последний находился в операционной – ему привезли жертву автомобильной аварии с Загородного шоссе.
Папа мерил пол в приемной большими шагами. Веруника с мамой сидели на неудобных стульях, держась за руки и не про- износя ни слова.
– Майк, успокойся, – нарушила наконец тягостное молчание мама Веруники. – Посиди спокойно.
Ее супруг со вздохом опустился на стул. Мама встала и ободряюще провела рукой по его плечу.
– Я схожу за кофе. Веруника, чаю с молоком хочешь?
Вероника кивнула. Мама ушла.
– Папа, а бабушкой точно все хорошо будет? Она поправится?
– Конечно, милая!
Папа приобнял Верунику за плечи.
– Конечно, она поправится, – повторил он тихо. – Бабушка у нас ого-го какая! Все переживет! Здоровее нас будет.
Вернулась мама с тремя стаканами. От одного шел пар, два других были менее горячие и одуряюще пахли кофе.
– Пей аккуратнее, – сказала мама, протягивая дочери стакан чая с молоком.
Веруника осторожно взяла его в руки и втянула носом обжигающий пар.
– Теперь все точно будет замечательно, – улыбнулась девочка.
Мама улыбнулась в ответ и погладила ее по голове. Примерно через полчаса пришел доктор.
– Вы родственники миссис Берк? – спросил он устало.
Верунике доктор показался очень старым, возможно, даже более старым, чем ее бабушка. Его лицо до того было испещрено морщинами, что было похоже на печеное яблоко. Редкие волосы на голове были совсем белыми, словно сахарная вата.
– Да, это мы! – вся семья резко встала со своих мест. – Хм… Уведите ребенка, пожалуйста! – попросил доктор.
Мама с папой переглянулась, после чего мама взяла Верунику за руку и повела ее в кафе на первом этаже.
Веруника