В груди рваным ритмом сердце выбивало сигнал SOS, и других звуков, помимо шума крови в ушах и биения сердца, Николай здесь не слышал.
Сил почти не оставалось, конечности онемели от утомления и плохо слушались. Молодой человек закричал от отчаяния, но голос свой слышал всего мгновение, а затем звуковая волна то ли улетела, не встречая препятствий, то ли была поглощена ненасытной темнотой. Ещё один рывок, из последних сил – и голова по самую шею выбралась из вязкой мглы, чтобы затем столь же стремительно погрузиться обратно.
Николай ощутил во рту безвкусную чёрную жидкость, плеснувшую по подбородку через нижнюю губу. Юноша закашлялся и попытался отплеваться, но тут ноги отказались подчиняться, руки свело от боли.
– Не-е-ет!
Темнота раскололась от резкого, неприятного звука. Дребезжащее жужжание, короткое, повторяющееся с назойливой частотой. Подрагивающей от приснившегося кошмара рукой Николай схватил с тумбочки радиочасы, подтянул к лицу и несколько раз поцеловал. Молодой человек был вдрызг мокрым от холодного пота и тяжело дышал.
Отключив будильник и вернув прибор на место, он бросил взгляд на красные цифры электронных часов. На этот раз он проснулся от первого будильника, ровно в семь. Николай сел в кровати, повернулся всем корпусом, приподнял край матраса и достал потрёпанную толстую тетрадь в засаленной обложке. Он шлёпнул её себе на колени, легко, благодаря заложенной внутрь ручке, открыл на нужной странице и стал записывать свой сон. Пустых страниц в тетради оставалось меньше четверти.
Спустя несколько минут, вернув тетрадь на место и накинув на себя халат, Николай поспешил в ванную, но дойти до неё не успел. Его остановил голос из кухни:
– Ты опять орал во сне. Запишись уже к психиатру, пусть он выпишет тебе колёса. Или кляп купи. Терпеть уже сил нет!
Николай так и замер, взявшись за ручку двери ванной комнаты. Он тяжко вздохнул, крепко зажмурив глаза, затем сделал глубокий вдох и медленный выдох, после чего открыл глаза. Ручка двинулась вниз, отчётливо щёлкнул язычок, покидая паз. Николай потянул дверь на себя.
– Я с тобой разговариваю!
Молодой человек повернул голову в сторону кухни. В коридоре стояла женщина тридцати лет с сальными светлыми волосами, которая куталась в ярко-розовый халат с таким же розовым искусственным мехом на рукавах, воротнике и подоле. Одной рукой она держала дымящую сигарету, а вторую упёрла в бок.
– Чего тебе, Наташ?
– Какая я тебе Наташа, додик?! Сколько раз повторять: я На-та-ли! Бесишь прям. Скройся уже, смотреть на тебя тошно.
Пользуясь возможностью, Николай мгновенно юркнул в ванную комнату, едва не прищемив себе руку, которой на ходу включал в ней свет. Душ он принимал спешно, не желая опаздывать на работу. Два раза он ошпарил себе спину. Он знал, что Наташа специально спустила воду в туалете и открыла на всю кран с холодной водой в кухне, но это не имело никакого значения. Николай не собирался с ней ссориться. Её усилий хватало на двоих.
Оделся и собрался молодой человек так же быстро. Он даже не стал ждать, когда его короткие тёмно-каштановые волосы высохнут, а просто натянул шапку на мокрую голову. На улице уже было довольно тепло, но Николай боялся холодного ветра и не хотел болеть. Болеть означало проводить целые дни дома. С Наташей.
В коридоре его в очередной раз настиг её голос:
– Будешь ехать домой – зайдёшь в магазин. Список пришлю на мобильник.
Николай не ответил. Он схватил ключи и выскочил на лестничную клетку, спешно запирая дверь на ключ. Ждать лифт он не стал, предпочтя размять ноги на лестнице. Вниз он сбегал резво, хотя и сам понимал, что бежит из нелюбимого дома лишь для того, чтобы быстрее оказаться на нелюбимой работе. Но об этом Николай старался не думать. Впрочем, не он один так поступает по утрам.
Из подъезда молодой человек буквально выскочил, чуть не врезавшись в пожилую женщину. Он успел остановиться, и в результате только мягко ткнулся в её спину ладонями. Женщина громко охнула и резко обернулась.
– Простите, тёть Даш, – выпалил Николай, узнав соседку из квартиры напротив, и отступил на шаг, – очень тороплюсь.
– Коленька, ну нельзя же так пугать старушек.
На лице её, вопреки словам, появилась улыбка, а тон голоса был мягким. Но Николай, неловко улыбнувшись, ещё раз извинился:
– Прошу прощения, – его взгляд опустился вниз, остановившись на коробке, которую всё это время соседка держала в руках. Взглянув на открытый багажник старенького Пежо за женщиной, Николай понимающе протянул, – а-а-а, вы на дачу?
– Да, Коленька. Уже тепло. Что в этой душной Москве сидеть? Только время и бензин на дорогу тратить, туда-сюда гонять.
– Давайте помогу.
Не дожидаясь согласия, молодой человек взял из рук соседки коробку и понёс к машине.
– Эту