Blyškus Ridis linktelėjo trijulei.
– Apie m tylą?
«Už tylą, už apgaulę…» Elrikas, nesitikėdamas visiško susitarimo, priėjo prie manęs ir pritūpęs atidžiai žiūrėjo. – Ar ji kalba žmonių kalba?
– Kaip jam tai priklauso! – atrodė, kad vienas nuteistųjų apsidžiaugė.
Elrikas pasilenkė arčiau manęs.
– Jos veidas pažįstamas…
– Taigi tai Tayishka! Septintosios princesės tarnaitė. Gera mergaitė, tyli… ir našlaitė. Taigi nusprendėme, kad visi apsidžiaugtų, jei netikėtai jį tokį sugrąžintume…
«Kažkodėl nematau jos džiaugsmo», – Elricas bent jau nustojo juoktis, bet taip pat plačiai nusišypsojo. – GERAI. Ar prisimeni savo vardą?
Manyje stojo tyla, todėl turėjau atsakyti:
– Aliejai.
Jis nustebo, bet atsisuko į kitus:
– Pirmoji žinia: ji nesijaudina.
– O kodėl?
– Nes dabar ji graužtų tavo kaulus, užuot kalbėjusi apie šitas nesąmones. Jūs net nesurišote jos rankų, debilai! – Jis vėl atsisuko į mane. – Ar galėtumėte papasakoti šiek tiek daugiau apie save?
Aš galiu tai padaryti. Kodėl nepasisakius, kai tave jėga kažkur nutempė ir uždarė? Ir mano balsas buvo tvirtas:
– Sokolova Olga Sergeevna, jūsų garbė. Aš gyvenu Maskvoje, esu trečio kurso tarptautinių finansų studentas, profsąjungų fakultetas, gimęs iš Tomsko…
– Iš kur tu esi?
– Tomskas, tavo garbė, Tomskas. Tas, kuris yra Tomsko srityje. Ar jums reikia paso numerio? Kas išdavė ir kada…
Laimei, jo akys taip pat buvo plačiai išsiplėtusios, ir tai jam suteikė apčiuopiamą moralinio pasitenkinimo jausmą. Jis net kalbėjo su savo globotiniais be tos pačios ironijos:
– Tikrai ne gaka… Ir ne ragana. Kaip sakei, koks tavo vardas?
– Olya. Bet jūs galite mane vadinti Sokolova Olga Sergeevna.
– Vaikinai… – dabar jis nenuleido akių. – Aš padariau klaidą. Jūs nesate tik idiotai… Net nerandu palyginimo, kuris atitiktų jūsų psichinę raidą… O aš turiu turtingą žodyną, patikėkite manimi…
– Kas vyksta, Elrik? – sušuko jam už nugaros.
– Grąžinai ne tą. Ne tavo Taishka…
– PSO? – pagrindiniai nieko nesupratę kambaryje, nieko nesuprato. – Asura? Anekdotai? Kitas demonas?
Elrikas sunkiai atsiduso.
– Taip, jūs turite būti idiotai… Tai apskritai skirtingos demonizmo rūšys. Asura netampa, asura gimstama. O tai… tik užsienietis iš kažkokio Omsko srities…
– Tomskas! – Negalėjau tylėti. – Regionai! O Omsko sritis netoliese!
– Ar girdėjai? – vėl nusijuokė. – Netoliese, bet mes net nežinojome! Apskritai, ji tikriausiai mirė ir šiandien, o jūs netyčia pagavote ją burtu, o ne savo Taišką.
Norėjau pataisyti «savo Taishka», bet sustojau. Ir manyje nuskambėjo įspėjamasis balsas. Ir iš tikrųjų, kaip man žinoti, kokia informacija mus abu pablogins? Bet aš tikrai buvau prieš ką nors kita:
– Aš nemiriau! Jie patys… mane čia įsiurbė.
Jis vėl susidomėjęs pažvelgė į mane, o tada jam pasirodė nauja mintis:
– Vaikinai, ar turite veidrodį? Paimk veidrodį!
Jie iškart smogė jam mažu tamsaus atspindinčio stiklo gabalėliu, leisdami Elrikui nukreipti jį į mane.
– Žiūrėk, nepažįstamasis, dabar tai tu.
Nors vaizdas paliko daug norimų rezultatų, vis iš arčiau žvelgdamas nustebau. Taigi tai buvau aš. Visada aš. Šiek tiek apšiuręs, labai apšiuręs, akys įtartinai ištinusios, bet duok pusvalandį po dušu ir įprastą makiažo arsenalą – ir vėl būsiu savimi. Tik plaukai ilgesni. Kažkur intuicijos lygmenyje sąmonė trenkė į pakaušį – čia ir slypi atsakymas. Ši Tayishka yra kaip du žirniai ankštyje, kaip ir aš! Ir gal dėl to ir įsisiurbiau. Tačiau šie argumentai būtų prasmingi tik tuo atveju, jei viskas, kas vyksta, yra tikra, o ne užsitęsęs košmaras…
Elricas nusijuokė iš mano nuostabos – matyt, patikėjo, kad mane taip nustebino naujas veikėjas. Pralaimėtojai drebėjo sienų fone. O aš žiūrėjau ir žiūrėjau, bandydamas bent ką nors sudėti. Bet veidrodis buvo nuimtas nuo mano veido, po to Elricas linksmai pašoko ant kojų:
– Štai ir viskas, mano misija baigta. Būkite laimingi, jaunuoliai, savo bėdose.
Trys poros rankų jį iškart sugriebė, neleisdamos išeiti.
– Laukti! Elric! Mylimas pusbrolis! Ką turėtume daryti?
Jis vėl pažvelgė per petį į mane, tada į Ridį.
– Ką čia daryti? Nužudyk, supjaustyk ir išimk gabalus miške. Jei pasiseks, jį suės vilkai arba gaki. Dėl to jūsų nuotykis gali būti laikomas užbaigtu. Ir aš tyliu, kol tu man sumoki penkiasdešimt procentų stipendijos.
Dabar jie trys žiūrėjo į mane, bet ir Elriko nepaleido.
«Kaip nužudyti?…» – sumurmėjo spuogas. – Tai Tayishka!
«Tai ne Tayishka, tu idiote», – atrodė, kad Elrikas susierzino. – O jei tau taip patinka, tai linksminkis su juo labai tyliai, tada žudyk, skirstyk ir gabalas po gabalo…
– Padėkite! – Ridis staiga sugriebė giminaičiui per kūną ir įkišo nosį į pilvą. – Padėkite, geradariai!
– Ar turėčiau nusižudyti? – nesuprato Elrikas, bandydamas nusikratyti nemalonią naštą.
– Nužudyk save! «Riddy po trumpos pauzės prabilo su tokiu įsitikinimu, kad net draugai nustebo. O dar labiau aš. Oho, kokie puikūs vaikinai! Jie atgijo ir pakvietė kairiąją žudyti? – Arba daryk su juo ką nori. Tiesiog nuvesk mus ir išgelbėk.
Elrikas ilgai mąstė, žiūrėdamas į mane, prisimerkęs ir kasydamas savo šviesią pakaušį. Tada jis išleido:
– GERAI. Aš nusižudysiu. Leisk jai sėdėti su tavimi iki nakties, tada aš ją paimsiu. Bet tada septyniasdešimt procentų jūsų stipendijos yra iki studijų pabaigos! Ir nesilinksmink su juo.
– Kodėl nepasilinksminus? – Vis dar nesuprantu, ar spuogas jau susitvarkė, ar pastebėjo kažkokį neatitikimą.
– Ir neklausk! – atkirto Elrikas. – Ar ateina?
Tarsi sleivės turėtų pasirinkimą.
* * *
Po poros valandų išmokau žodžius aiškiai tarti mintinai. Ypač kai pavargau girdėdamas, kaip mano kambariokė verkšlena:
– Jie mane nužudys! Šis baisus vaikinas mane nužudys!
– Brangusis, tu jau miręs. Ar negirdėjote naujienų?
– Na? Ar manote, kad du kartus geriau nei vieną?
– Taip, aš visiškai nieko negalvoju… Vis dar laukiu ir laukiu, kol pabussiu.
– Kur tu pabusi?
– Namai.
Mes tylėjome. Stengėmės vienas kitą suprasti. Kaimynas netgi suteikė paramą:
– Tai…