– Спасибо за работу, – угрюмо изрек Захари. – Не задерживаем тогда тебя больше.
– Кроме вас еще его родичи есть, которым обряд прощания нужен, хоть он тут и бесполезен. – Заклинательница бухнулась рядом со мной на лавку, сильно меня подвинув. Тут-то, собственно, и заметила. – О, а ты кто будешь?
– Невьяна, она тело и нашла, – подсобил с ответом Ян, – проездом у нас.
– Да, тело… – Заклинательница грустно отпила из кружки и пихнула меня локтем в бок. – Шикарный мужик был, скажи? Эх. Нынче я таких голыми вижу исключительно на столе для призывов, а вот в твои годы…
– Стана! – возмущенно воскликнул Захари. – Имей приличия.
– Однажды только их иметь и останется, – ухмыльнулась она, – лучше позже, чем раньше.
Мы с ней переглянулись, мои губы дрогнули в улыбке. Забавная тетка. Вышивка бисером по краю ее декольте изображала бутоны черных роз, вызывая в памяти мою любимую игральную карту. Особенную в тактических раскладах, меняющую комбинации со светлой на темную или наоборот. С ее помощью я не раз выигрывала. Это знак?.. Страх немного отступил.
– Извините… – я отодвинула миску с недоеденной едой и воззрилась на Яна, – дурно себя чувствую.
– Еще бы, – участливо среагировал он, – может, в комнату вернешься?
– Насиделась в ней, – намекнула я на то, что полезнее будет выйти подышать воздухом, – да и боязно, после сегодняшнего.
– Там все в порядке, – раздался со спины голос, от которого съеденное попросилось наружу.
Я не обернулась, сзади нависла тень. Сидящие за столом уставились на ее обладателя. Зрачки у Станы при этом странно сузились, а радужки на миг будто выцвели. Кажется, у стражей промелькнуло то же самое. Что за… магия? Неспроста он без маскировки разъезжает, когда его портретами куча книг пестрит. Но в этой глуши их вряд ли видели.
– Снова здравствуй, – обронила заклинательница. Выходит, успели познакомиться. – Да, бояться нечего, тут и народа-то мало осталось. А у родичей Демира уже небось толпа.
Традиция. Проводить дух усопшего в ночь после смерти. Повязать памятные черно-белые ленты, принести соболезнования. К дому обычно все неравнодушные за этим подтягиваются.
– К ним и направляюсь, – сказал Велизар как ни в чем не бывало.
Зачем ему туда?!
– Нам лучше не соваться, – Захари предупредительно зыркнул на Яна, – одолеют вопросами. А мы теперь и тело для захоронения неизвестно когда отдадим…
– Я чуть позже на прощальный обряд подойду. – Стана повозила по столу полной кружкой. – Без меня все равно не начнут.
«Без меня» – отдало эхом. Казалось, ожерелье принялось сжиматься заранее, гортань онемела. Я с трудом сглотнула. Оглянувшись, наткнулась на выжидающий взгляд Велизара.
– Тоже схожу, – выдавила я, – с тобой.
Других вариантов-то не было.
Глава 2
Темнота таяла, обнажая пустынность