Наибольшего могущества Франкское государство достигло при сыне Пипина Короткого, Карле Великом (правил в 768–814 годы). Он присоединил к своей державе владения лангобардов и земли саксов, отвоевал у арабов область между Пиренеями и рекой Эбро. Папа Лев III в 800 году провозгласил его императором: так была осуществлена попытка восстановить Западную Римскую империю и укрепить власть монарха над многочисленными племенами и народами огромного Франкского государства.
К началу IX века в стране окончательно сложились вассальные отношения: прежние общие для всех франков ежегодные смотры-собрания («мартовские поля») сменились смотрами феодального конного войска («майские поля»). Знать снова стала набирать силу, расшатывая королевскую власть и разжигая междоусобные войны. Аристократы добились того, чтобы земельные владения и должности, которые прежде они получали за службу королю, теперь переходили к их потомкам по наследству. Уже сын Карла Великого Людовик Благочестивый (правил с 814 по 840 год) не смог сохранить целостность империи. В 843 году внуки Карла Великого Лотарь, Людовик Немецкий и Карл Лысый заключили в Вердене договор о разделе империи. Лотарь, сохранив императорский титул, получил Италию и широкую полосу земель вдоль Рейна и Роны, Людовик Немецкий – земли к востоку от Рейна (Восточно-Франкское королевство), Карл Лысый – земли к западу от Рейна (Западно-Франкское королевство). Раздел Франкского государства по Верденскому договору соответствовал границам расселения формирующихся французской, немецкой и итальянской наций. Так было положено начало существованию трех крупных европейских государств, одним из которых стала Франция.
Хроника царствований Меровингов и Каролингов
Меровинги – первая в истории Франкского государства королевская династия; находилась у власти с середины V до середины VIII века.
НАИБОЛЕЕ ЗНАЧИТЕЛЬНЫЕ ПРЕДСТАВИТЕЛИ РОДА:
МЕРОВЕЙ – легендарный родоначальник.
ХИЛЬДЕРИК I – правил в 457–481 годы; фактический основатель династии.
ХЛОДВИГ I – правил в 481–511 годы.
ХИЛЬПЕРИК I – правил в 561–584 годы на части франкских земель с центром в Суассоне.
СИГЕБЕРТ I – правил в 561–575 годы в Австразии.
ХЛОТАРЬ II – правил в 584–629 годы, в Нейстрии – до 613 года.
ДАГОБЕРТ I – правил в 629–639 годы.
ХИЛЬДЕРИК III – правил в 743–751 годы, был свергнут Пипином Коротким.
Каролинги (Пипиниды) – королевская и императорская династия, сменившая на престоле Меровингов; правила с середины VIII до X века.
НАИБОЛЕЕ ЗНАЧИТЕЛЬНЫЕ ПРЕДСТАВИТЕЛИ РОДА:
ПИПИН ЛАНДЕНСКИЙ – основатель династии, стал майордомом Австразии в VII в.
ПИПИН ГЕРИСТАЛЬСКИЙ – майордом всего Франкского королевства, умер в 714 году.
КАРЛ МАРТЕЛЛ – майордом Франкского королевства в 715–741 годы.
Могила