Кошмар лесного края. Дмитрий Цымбал-Ерохин

лицо ещё не знало глубоких морщин. Каждый видел в нем мужчину средних лет, коим он и являлся. И, несмотря на то, что седые годы маячили на горизонте, охотник все ещё находился от них на почтительном расстоянии. При таком наборе красавцем он себя не считал, другие – тоже. Возможно, девушке просто нечасто доводилось видеть новые лица.

      – Чужак зачастил посматривать на твоюшнюю Риту, Калеб, – кликнула Элина, перехватившая взгляд охотника.

      Староста Новой Зари остановился, поиграл желваками, оправил ворот из волчьего меха и украдкой коснулся медвежьих когтей на ожерелье.

      – Иди домой, любимая, – лишенным всякого почтения голосом сказал Калеб замершей Рите.

      Рыжеволосая девушка покорилась. Проходя мимо, она старательно прятала от старосты веснушчатое лицо. Охотник смекнул, что «возлюбленный» подобру не получал от нее не только взгляда. Характером Калеб был таким же неприятным, как его изрытое оспинами лицо. Старосту Новой Зари больше заботило внимание Риты к чужаку, нежели толки Элины о соглядатайстве бродяги в пользу Медового Городка и о занятиях чернокнижничеством.

      – На все насмотрелся? – спросил предводитель общины.

      – Предпочел бы не видеть вашей скорби, но сапожник медлит.

      Охотник взглянул на свои ноги, будто проверяя не сменились ли истоптанные солдатские сапоги новыми. Они хорошо послужили ему в скитаниях по Диким Землям. Подошва выдержала острые камни Серых гор, трясины Великих Топей и сотни километров дорог Старого Мира, в конец развалившись в окрестных лесах и на очередном ноже в пороге от Элины.

      – Я приказал Валену пошустрить, – ответил Калеб. – Вечером получишь обувь… не в изъян годности за щедрую плату.

      – Благодарю за опеку над моей скромной персоной, – чужак мог поспорить, что староста не понял и половины слов, выученных им самим до того, как стал странствующим охотником. – Ты же не погонишь меня в лес на закате?

      Чужак обращался к старосте Новой Зари на «ты» не от недостатка уважения. Услышав обращение на «вы», человек принимался суетливо искать третьих собеседников. Охотника радовало хотя бы то, что он понимал их говор: в Диких Землях хватало племен, которые забыв людскую речь, общались жестами и звуками.

      – Молвит колдовские слова, – предостерегла Калеба Элина, крутя кучеряшку на пальце. – Ещё одну бессонную ночь в слежке за ним не сдюжу. Лучше погнать его…

      – Тебя никто об этом и не просил, – перебил староста. – Кто ж мы такие, шоб выдворять человека, пускай и чужака, в ночь, где скитаются кошмары? Бывай, бродяга, надеюсь утром тебя не застать.