Поскольку кони не имеют привычки в одиночку носиться по заснеженному лесу, стоило предположить, что где-то рядом появились люди.
Я поднялся на фоне костра и стал всматриваться в ту сторону, откуда ожидал появления гостей.
Предчувствия меня не обманули!
Как выяснилось, сарай стоял не в лесной глуши, а практически на обочине дороги. Я ее не заметил, так как расчистка проехавшим трактором пока не проводилась. Тем не менее, какая-то колея там все-таки была, так что люди ехали вполне целенаправленно.
Их было десятка два. Большая часть верхом на лошадях, и еще сколько-то в большом возке на полозьях, которые и поскрипывали. Раньше я таких возков не видел, поэтому звук не опознал. Но это не важно.
Прежде чем я успел открыть рот и заорать, чтобы привлечь внимание, меня заметили.
– Вот он! – крикнул один из передовых всадников и обличающее простер руку в мою сторону.
Мне это как-то не понравилось, ибо получилось чересчур экспрессивно.
Может этот вооруженный отряд ищет какого-то преступника, на которого я оказался похож?
Но что-либо предпринимать было поздно. Четверо крепких мужиков в добротных одежках решительно направили лошадей в мою сторону и, немного побарахтавшись в снегу, оказались прямо передо мной.
Было бы их один или два, я бы посопротивлялся. Может быть даже заставил поделиться кацавейками (или как называется то, что на них надето?). Но против целого отряда мне в любом случае не выстоять. А бежать… Куда? В заснеженный лес с волками?
Нет уж. Лучше к людям.
Тем более, что вроде бы сразу убивать меня они не собираются.
И точно. Двое подхватили под руки (я едва успел ухватить цепь, как единственное свое имущество) и поволокли к возку.
Оставшиеся двое хозяйственно закидали снегом костер – правильно, пожаробезопасность прежде всего! – и пошли следом.
Дверка в возке отворилась и меня, к моей радости, без особой неприязни засунули внутрь. Под ноги какому-то явно небедному типу, который восседал там завернувшись в роскошную шубу из бобра.
Ага.
Стало быть я пока нахожусь на нижней ступени социальной лестницы. Что, в общем, не удивительно, учитывая мой наряд.
Обитатель возка с трудом, через толстую шубу наклонившись, попытался рассмотреть меня получше и уточняюще спросил:
– Прохор?
Э-э… Что отвечать? Сказать, что нет? А вдруг в таком случае меня просто выкинут на дорогу?
Прохор-то им зачем-то нужен, а завернутый в мешковину бродяга никому на фиг не сдался.
Лучше промолчу. Вот доберемся до какого-нибудь жилья, там лаже в худшем случае появится шанс не замерзнуть насмерть.
А может даже и покормят!
В конце концов Прохора