Богомир заставил себя посмотреть на Принцессу. Она стояла посреди зала под светом сгорающих планет, как под прожектором. Аппарат, что рисовал на потолке звезды, был уничтожен. Принцесса глядела на своих гостей и танцевала под зажеванную медитативную музыку. Плавно перебирала руками, точно в трансе, покачивала головой, а то делала резкие движения, от которых Богомир вздрагивал. Он заметил надпись у двери – «Планетарий». Точно такой же, как на картине Леопольда Де Винче. Затем Богомир увидел, что и Михаил повторял за Принцессой, и из страха толкнул друга.
– Я… просто… это танец последнего дня. Я его учил… помнишь?
Богомир спустился по лестнице и рухнул в кресло. Михаил одернул жену, и вместе они сели рядом с Богомиром. Теперь все смотрели на Принцессу. Задняя стена комнаты уже разрушилась. Было видно белое поле, в котором журчали талые воды. Крыша и метеориты распадались на снег. И даже разрушенные планеты отступали куда-то в космос, сливались с грязным весенним небом.
– Как нам выйти из Игры? – закричал Богомир.
Принцесса взглянула на него.
– Выход из Игры – это вход в нее. Вы уйдете с той клетки, с которой вошли. Со своей клетки, – ответила Принцесса, а затем щелкнула пальцами, прыгнула вправо и раздвоилась. И теперь две одинаковые принцессы танцевали на белом поле.
– Что ты делаешь? – спросил Богомир.
– Рассказываю историю, – ответила Принцесса и посмотрела на своего клона.
Вторая принцесса словно увяла: стала старше, усталой, в дряхлой одежде, волосы укоротились. Сама Принцесса уменьшилась. Волосы ее порыжели, а на ногах появились темно-синие резиновые сапожки. Взрослая и девочка – мать и дочь – взялись за руки.
– Историю чего?
– Проклятия, – ответила малышка. – Проклятия Ют Майерс.
Проклятие, или в царстве Кукольника
I
Ночь. Пурга. Маленькая черная карета в одиночестве едет вдоль заснеженной пустоши. Дороги не видно. Кучеру давно стоило признаться, что они сбились с пути, но чем в такую погоду ему поможет ребенок? Элеон тревожно спала под легким покрывалом. Она ехала так уже много часов. В мире грез неважно, куда тебя занесет. В мире грез есть лишь всепоглощающая пустота. И уж лучше оставаться в ней, чем…
Внезапно Элеон проснулась от холода. Снег?
– Бенедикт! – закричала она и выглянула из окна. Рыжие кудри рассыпались по ветру и смешались со снежными хлопьями. – Где мы? Откуда снег? Сентябрь же!
Голова в широкой конусообразной шляпе повернулась к ней.
– На севере,