– Элли? Ты слышишь?
– А? – отрываюсь от своих мыслей и понимаю, что все прослушала. О чем разговор-то был?
– Я говорю, Вова приглашает весь курс в пятницу на вечеринку. Ты пойдешь? – спрашивает меня моя одногруппница Лена.
– Я? – переспрашиваю. – Не знаю… Мы, вроде, как и не общаемся особо…
Девчонки начинают смеяться. Смотрю на них непонимающе.
– Ты серьезно. Элли? – улыбается Кристина и приобнимает меня. – Да он, мне кажется, ради тебя и мутит это все! Чтобы ты пришла!
– О чем ты? – хмурюсь я.
– Только ты можешь не замечать очевидного! Ты видела, как он на тебя смотрит?
– Кто?
– Вова! Вон, смотри! Идет как раз!
Поворачиваюсь туда, куда кивком головы показывает подруга, и вижу одногруппника Владимира Крылова, приближающегося к нам.
– Привет, девчонки! – улыбается он и смотрит на меня. – Привет, Элли! Ты придешь в пятницу?
– Я? Не знаю… Мне надо у родителей спросить, – говорю честно. – Это же за городом будет?
– У родителей? – усмехается одна из девчонок, Рита, кажется. – Тебе сколько лет?
– Не приду, наверное, – отвечаю я.
– Почему? – Вова хмурится. – Так, прошу прощения, – кивает всем, а сам берет меня за локоть и тянет за собой в сторону. – Элли, я очень хочу, чтобы ты пришла, – говорит, наклоняясь совсем близко. – Если ты не придешь, то и вечеринка мне не нужна.
Непонимающе смотрю на него.
– Ты можешь не бояться, Элли, – мягко произносит Вова. – Ты там будешь в полной безопасности. Хочешь, я и у родителей тебя отпрошу? Сам могу. Я серьезно настроен, – и кладет руку мне на талию.
– Нет, Вова, не нужно. Мама не поймет.
– Ну, я тогда с папой поговорю. По-мужски.
– У меня нет папы. Не нужно. Да мне и некогда будет. Мне надо маме помочь на работе.
– Элли! Ты идешь? Пары начинаются! – меня окликает Кристина.
– Пока, Вова, – говорю я, забирая руку из его захвата. – Пусть вечеринка будет веселой!
Глава 3. Новая клиентка
После пар за мной заезжает мама на стареньком автомобиле, оставшемся еще от папы. Это единственное, что у нас есть, чтобы передвигаться по городу, и только благодаря этой машине мама может брать клиентов из пригорода. А там платят больше, потому что живут состоятельные люди. Мама работает кассиром в универсаме три дня в неделю, а в свободные дни еще подрабатывает, убираясь в домах богатых людей. Она давно этим занимается и ее уже рекомендуют своим знакомым, поэтому проблем с клиентами нет. Скорее даже приходится отказываться.
Но сегодня мы едем в новый дом. Мама не хотела, чтобы я поехала, но я так переживаю, что маме приходится работать на двух работах ради того, чтобы оплатить мое обучение в университете, что мечтаю о том дне, когда ей не нужно будет заниматься этим. Я все для этого сделаю. А пока как могу помогаю ей.
Вот и сегодня и отказалась от похода в кафе с одногруппницами и еду с мамой в