Переход из одного мира в другой прошёл незаметно. Под маленькими воробьиными крылышками, вместо привычных выжженных полей и усыпанных пеплом тропинок Мёртвого Мира, замелькали серые дома, похожие на гигантские заснеженные термитники. Вокруг них вились располосованные дороги, по которым со страшным рёвом неслись железные повозки, делая воздух горьким на вкус. Хотя Ананку бывал здесь не один раз, он никак не мог привыкнуть, что приходилось дышать такой гадостью.
Да и в небе над городом было не протолкнуться: сновали туда-сюда мётлы, ковры, ступы, диваны и гигантские ящеры с громадными кожистыми крыльями. Они метко выдыхали в сторону воробья языки пламени. В очередной раз сбив с подпалённого хвоста тлеющий огонёк, птичка с трудом пробилась сквозь плотный поток, чтобы снизиться до безопасной для такой крохи высоты – поближе к плоским крышам.
Вечно Госпожа превращает его в какую-то мелочь. Ну что ей стоило сделать из своего верного слуги кого-то внушительного? Орла или ворона. На худой конец, голубя.
"Однако, – подумал Ананку, – возможно, орёл слишком заметен для разведки. Ворон слишком массивен, если нужно будет протискиваться в какую-нибудь щель или подбираться по веткам к окну. Голубь слишком глуп. Нет, что ни говори, а Госпожа знает, что делает. Личина воробья лучшая маскировка".
Ананку отчаянно работал крылышками и разглядывал что-то внизу. В прошлый визит сюда он долго кружил над высокой горой с домами, когда ощутил… притяжение. Зов. Будто волна мелкой дрожи пронеслась от клюва до кончика хвоста. Мгновение… и всё прошло. Сколько ни кружил воробей над плоскими крышами, больше ничего не почувствовал. Пришлось приметить один из них и вернуться в свой мир ни с чем.
Ананку услышал Зов внезапно и камнем рухнул вниз, не в силах оставаться в воздухе. С дрожью, перешедшей в судороги, удалось справиться у самой земли, когда смерть уже казалась неизбежной: из птички вот-вот могло получиться мокрое пятно, прикрытое кучкой перьев. Превозмогая навалившуюся усталость, он зигзагами долетел до старого дуба и, вспорхнув на ветку, вновь прислушался к себе. Он был уверен, что близок к своей цели как никогда, ибо Зов вибрировал в его груди, как медное блюдо после удара молотом.
Воробей сорвался с ветки и принялся летать вдоль оконных рядов. Наконец, ему повезло. Сквозь неплотно сдвинутые шторы пробивались лучи золотистого сияния. Он торжествующе чирикнул и опустился на жестяной откос, стукнувшись клювом об оконное стекло в попытке рассмотреть то, что было внутри: кровать, а на ней хозяйку жилища, беспокойно мятущуюся поверх одеяла. Аура у неё была тёмная, с алыми пятнами, но ничего особенного. Та, кого он искал, должна была иметь ауру золотую с чёрной каймой, сильную и яркую.
Неужели Привратница ошиблась, и теперь придётся всё начинать сначала? Однако демонесса настойчиво убеждала его в обратном, посылая красочные видения…
Сверкая золотой монетой, солнце выкатилось в безоблачное небо, чтобы как следует прогреть раскинувшийся внизу