Руководитель группы технического сопровождения, ближайший научный соратник Эмиля, чётко отслеживал все процедуры, выполняемые помощниками. Успех первого путешествия, несомненно, во многом зависел от их слаженной профессиональной работы.
После облачения в костюм, Эмиль почувствовал, как погружается в состояние полёта: даже возникло лёгкое головокружение. В висках сжалось, в затылке ненавязчиво застучало. Глаза сами закрылись, и навалилась дрёма и полное спокойствие. Естественно, он не видел, как его непоседа-друг хотел было отметиться искромётной фразой, но лишь пошевелил губами и тоже прикрыл глаза…
Перед Эмилем простиралась бесконечная каменистая равнина, довольно плоская. Во всяком случае, каких-то ложбин, холмов, тем более гор не наблюдалось. Не ощущалось и атмосферы: полный покой, отсутствие даже лёгкого дуновения. Естественно, раз пустыня, то ни зелени, ни признаков воды, как-то ручьёв, речек, водоёмов – даже не угадывалось. Не было и привычного солнца, хотя света хватало, как в земной полдень. В вышине ни синевы, ни облаков – серая пустота.
Эмиль повернулся – образ Гени тёр пальцем лоб и явно собирался высказаться. В этой паузе, Эмиль рассмотрел дружка, а потом перевёл взгляд на себя: выглядели они вполне прилично. Правда, преобладали коричневые тона во всём: одежда, цвет кожи, даже глаза были карими. Хотя, в реальности, у Гени было больше цыганской черноты, а у Эмиля славянской синевы.
Пауза закончилась восклицанием дружка:
– Такое ощущение, будто тебя гахнули по темечку, а потом влили порцию обезболивающего: лёгкость в теле, туман в мозгах и полное отсутствие всяческих желаний, даже в русле наполнения желудка, что ранее всегда присутствовало.
– Ну, перед началом нашего путешествия, как ты помнишь, мы хорошенько подкрепились: дорога-то дальняя. А некоторая неопределённость состояния вскоре пройдёт. Это связано с большим расстоянием от Бета-миража до Атэры: сигнал от “Звёздного виртуала” проходит с некоторой задержкой. Теоретически мы это предвидели. Нужно некоторое время для адаптации, затем мы и забудем про такой нюанс.
– Как всегда, поверю тебе на слово, мой друже. Однако пустынно что-то. Неужто будем маяться среди этих неприглядных каменюк. Хоть бы какой затасканный лик на горизонте проявился в образе зелененького миражёнка, а? Или тут…
Геня замолчал, поскольку послышались голоса. Говорили где-то в стороне. Дружки стали оглядываться, но кроме пустынного безмолвия ничего не обнаружили. А голоса слышались отчётливо, причём рядом.
– Антипка, странные души, глянь-ка, – нёсся грудной