Мы заняли места в третьем ряду почти по центру. Рядом ниже расположились ребята постарше – по всей видимости, однокурсники тех, кто собирался сражаться. Они тихо перешептывались и делали ставки.
Воздух сотряс удар колокола, и все на трибунах стихли. На арене наконец появились два парня, оба рослых и крепких. Лица их были свирепыми. Я попыталась найти взглядом кого-то из преподавателей и заметила лишь миссис Траст, которая одинокой свечкой стояла на самом верхнем ряду. Больше никого из наставников здесь не было.
Один из парней на арене издал воинственный клич и ринулся на второго. Тот отбил удар кулаком в челюсть и остался стоять на месте, невозмутимый как камень. Несмотря на кровь, первый парниша снова ринулся в атаку.
– Это никакая не битва, а обыкновенный кулачный бой, – прошептала я себе под нос.
И отвернулась, чтобы не видеть, как лицо первого бойца превращается в кровавую маску. Но тут же встретилась взглядом с незнакомым светловолосым парнем. Когда он успел сесть рядом, что я не заметила?
Парень тем временем приветливо улыбнулся и произнес:
– Не любишь драки?
И я ответила совершенно искренне:
– Ненавижу.
– Новенькая. – Парень понимающе кивнул.
– А ты из стареньких? – усмехнулась я криво. – Вернул уже свою магию, видимо. Исправился и перевоспитался.
– Ничего подобного, – прозвучал ответ. – Не перевоспитался и магию не вернул.
Большого сожаления при этом на его лице не заметила. Может, он из этих… Как Виктор, приверженец науки, а не магии. Или…
– Планируешь вернуть ее силой, как эти отчаянные? – Я взглядом показала на арену.
– О, нет, – парень засмеялся. – Это точно не для меня. Особенно тупой бой.
– А есть какие-то другие бои? – с иронией уточнила я. – Не такие тупые?
– Конечно. Есть умные, – он ухмыльнулся. – Точнее, интеллектуальные. Там сражаются с помощью своих мозгов. – Он постучал пальцем по виску. – Еще, как вариант, соревнования. В ловкости, беге, силе – да в чем угодно… Хоть карточная игра. Главное, найти себе соперника, готового принять вызов в этом. Академией, на самом деле, здесь предоставляется полная свобода. Поэтому то, что ты видишь сегодня, – их личный выбор, а не правило. Захотелось им помахать кулаками – пусть машут. Значит, ни в чем другом они не сильны.
Признаться, я была удивлена услышанным. И битва за пламя магии уже виделась в ином свете.
– Значит, ты собираешься выбрать нечто менее травмоопасное? – я вновь усмехнулась и посмотрела на собеседника любопытством. – Дай угадаю. М-м-м… Интеллект или ловкость?
– Не