– Те люди, с которыми вы когда-то договаривались, через два года бесследно исчезли, а вторую семейную пару опекунов недавно загрызли унголы.
Леди Луини снова недовольно уставилась на Стила.
– А вам откуда это известно?
– Меня привлекли к расследованию как независимого эксперта, потому что сумма страховки, положенной Энтони Андервуду на случай смерти приемных родителей, оказалась непомерно велика.
– Никакая сумма не может быть слишком большой, когда речь идет о наследнике Дома Фалмари, – пробормотала Танкиль себе под нос. – Точно, Андервуд… Я сама выбрала это чужое имя для нашего брата. Тебе известно что-нибудь о претенденте? У кого может найтись столько средств, чтобы заплатить за Артамира? – обратилась она к Амиль.
– Гадать бессмысленно, сестра. Я уверена, что хозяин Рынка лорд Армус передаст Артамира тому, кто больше заплатит, и тогда наш брат перестанет быть товаром, он превратится в полноценного заложника.
– Но кого потенциальный покупатель сможет шантажировать? Дом Фалмари больше не у власти, члены семьи в изгнании… – развел руками лорд Луини.
– А ты не подумал об узурпаторе Гелене? Он сделает что угодно, только бы Артамир не возник на его горизонте.
– Например, убьет нашего братика, – пробурчала Танкиль.
– Нет! – решительно отвергла прогноз сестры Амиль. – Тот, кто вложится в эту авантюру будет охранять Артамира, как зеницу ока, но мы не станем дожидаться начала торгов.
– Не представляю, на что ты надеешься, блаженная сестра, – к Танкиль внезапно вернулась ее обычная едкость. – В Нарде окопались самые сильные темные колдуны из тех, что еще уцелели, а артефакт можно использовать всего один раз.
– Это не так, – спокойно возразила Амиль. – В нем заключена масса неисследованных возможностей, но ни ты, ни я не можем к нему прикасаться.
– Может быть, мне стоит попробовать? – спросил лорд Луини.
– Артефакт запечатан магией на крови, Палан, и активировать его сможет только законный владелец.
– Когда я впервые встретился с вашим братом, мы с ним совершенно спокойно играли в шахматы, и ничего не происходило, – вспомнил Джейсон – Я обратил внимание, что фигуры необычные, но ведь это был отцовский подарок. В Нарде мы с Гвейн тоже сыграли несколько партий…
– Ради Создателя, объясните мне, о чем он говорит? – нетерпеливо воскликнула хозяйка дома. – И кто такая эта Гвейн?
После короткой удивленной паузы Амиль пояснила:
– Артефакт выполнен в виде шахматной доски и тридцати двух игровых фигур, если помнишь, а Гвейн – это мой домашний глин.
– То есть, твой любовник и помощница по хозяйству забавлялись бесценным артефактом?! – леди Луини даже задохнулась от возмущения. – Ты совсем не изменилась, сестра!
– Ты тоже, к сожалению, – пожала плечиком Амиль, – но я же не жалуюсь.
– А на что тебе жаловаться? Живешь в свое удовольствие,