– Вы сами их печёте?
Вождь засмеялся:
– Нет, ты что. Разумеется, нет. Булки растут на специальных деревьях в долине Извилистой реки. Так же как и посуда, и другие нужные предметы. Все народы нашей страны пользуются дарами реки. Жаль, что хоботуны оттесняют нас всё дальше на запад… Но ты-то уж точно сможешь справиться с этим, я верю в это.
Муравьед тем временем достал откуда-то большую корзинку с муравьями и запустил внутрь свой длинный язык. Маленькие дети-мангусты обступили их и дёргали муравьеда за длинную шерсть на хвосте. Он не реагировал. Бигль поморщился, глядя на трапезу антропоморфа.
– Фу, до сих пор не пойму, как вы их едите. Мерзость какая.
– А что делать, сейчас всем нелегко, – отозвался муравьед.
Бигль усмехнулся. Сэм спросил:
– А хоботуны большие?
– Они огромные, – сокрушённо покачал головой мангуст.
– Да ну, ты брось, – сказал Максимильян. – Не больше этого Сэма ростом.
Бигль стал спорить:
– Не правда, они больше, гораздо больше его! Ты же видел их дельтопланы.
Муравьед покачал головой.
– Зря споришь, он просто кажется тебе большим из-за крупных, торчащих в разные стороны ушей. Ростом он не больше этого парня, – Максимильян махнул в сторону Сэма.
Вождь народа мангустов задумался, а затем посмотрел на Сэма с уважением.
– Не знаю, может, ты и прав. Но глупо спорить с тем, что он, пусть даже будучи ростом меньше хоботунов, всё равно сможет победить их. Ведь Сэм смел и силён. А главное – обладает даром убеждения. Ведь он из Северного Королевства, так?
– Королевства? – не то спросил, не то подтвердил удивившийся Сэм.
Хорошо. Пусть будет Королевство.
– Да, без дара убеждения ему никак, – подтвердил Максимильян.
– Думаешь, что с ними можно договориться? – спросил Сэм.
– Конечно, – повёл длинной мордой муравьед. – Только добром и честностью можно победить коварство и подлость, разве это непонятно? Не надо быть такими, как они! Откровенно скажи их главарю, что тебе не нравится то, что все они делают. Что мы все устали от них. Предложи им мир, порядок и согласие, и не будь похожим на них. От твоего красноречия зависит весь успех войны.
– Хорошо, – кивнул Сэм, хотя рекомендация звучала весьма сомнительно. – Вы дадите мне какое-нибудь оружие?
– Оружие?! – воскликнул Бигль, и они с Максимильяном переглянулись. – У нас нет оружия. Оно не нужно, ведь мы миролюбивый народ.
Сэм усмехнулся. Перспектива идти безоружным в незнакомый город, полный злобных тварей, не сильно радовала.
– Но вдруг мне не удастся договориться с ними. И как вы тогда предлагаете мне победить этих хоботунов?
Максимильян похлопал Путника по плечу.
– Это твоя война, Сэм, тебе самому решать как. Напоследок скажу тебе третье правило – не удивляйся