Восточный дракон не летает и не дышит пламенем. Он плавает и легко скользит по поверхности змеиной буквой S. Он сформировался из комбинации разных животных, но его основа – змеиная. Он может приносить удачу или просто помочь принести воды во время посевной.
В древнеегипетской мифологии Апоп или Апофис – гигантское змеевидное существо, обитающее в царстве мёртвых или «под горизонтом». Впервые упомянутый во времена 8-й династии (2181–2160 гг. до н. э.), Апоп родился из пуповины Ра и был противником света и Маат (древнеегипетской богини истины, справедливости, закона и миропорядка), вступая в эпические поединки с Ра на протяжении веков.
Нехебкау – ещё один гигантский змей, охраняющий Дуат и помогающий Ра в его битве с Апопом. Хотя первоначально он считался злым духом, позднее он стал погребальным богом, связанным с загробной жизнью, и одним из сорока двух оценщиков Маат, которые судили души умерших.
В древнеегипетских заупокойных текстах, найденных в гробнице Тутанхамона, изображён Уроборос – древний символ, изображающий змею или дракона, пожирающего свой хвост. Этот символ сохранился в Египте до римских времён, когда он часто появлялся на магических талисманах, иногда в сочетании с другими магическими знаками.
В Азии, в частности в Китае, драконы ассоциировались с удачей и традиционно символизировали мощные и благоприятные силы. Драконы часто сопровождали богов и полубогов в качестве их лошадей или спутников, а китайские императоры использовали символ дракона для демонстрации своей имперской силы.
В восточной мифологии дракон – это полубожество. Его помощь необходима герою для преодоления сложных препятствий.
В воображении восточных людей дракон – кладезь неисчерпаемой мудрости. Не удивительно, что изображение дракона превратилось в привлекательный символ по всей Азии. Например, многие китайские рестораны украшены драконьими мотивами, некоторые могут так и называться: «Дракон». Эти существа неотделимы от китайской культуры, они даже вплелись в традиционные праздники календарного цикла, например в Праздник драконьих лодок.
Дракон является одним из центральных символов религии дао: на нем монахи возносятся на небо, его «пульс» – это земные меридианы, а если здание построить в его форме, то проживание в нем будет благоприятным и безопасным.
Самые ранние зооморфные изображения драконов относятся к культуре Синлунва в период 6200–5400 гг. до н. э., а в культуре Хуншань китайский иероглиф «дракон» появился между 4700 и 2900 гг. до н. э.
Традиционный и привычный сегодня образ китайского дракона появился во времена династий Шан (1766–1122 гг. до н. э.) и Чжоу (1046—256 гг. до н. э.), превратившись в крылатого дракона Цин-лун, который, по мнению учёного Чэнь Чжэна, является источником «образа настоящего дракона».
Художественное творчество развило Цин-луна до того, что