– Я продолжу, если детектив Хо не возражает, – шеф по привычке крутанул ус. – В Эдоне проблемы. У принцессы кто-то умер. Поручаю это дело детективам Хо и… – Гаррет внимательно посмотрел на присутствующих. Те старательно прятали глаза. Никому не хотелось становиться напарником Хо. Наконец, шеф вынес решение: – Челин. Остальные могут быть свободны.
Челин сердито насупилась, отчего на лбу появилась вертикальная морщинка. Пробуждение «спящего» детектива прервало её планы устроить личную жизнь. Быстрые свидания были её увлечением, особенно, если романтическая встреча имела бурное ночное продолжение.
– Не повезло, Чел? – коварно поинтересовался Нори.
Девушка, изловчившись, ударила его под столом ногой. Нори болезненно поморщился. Эта коротко стриженная рыжуха всегда раздражала его своими подколами, и он отвечал ей взаимностью. Хо нравилось наблюдать за их отношениями, их ссоры почему- то повышали его настроение. Он сравнивал эту парочку с пословицей: «Милые бранятся – только тешатся».
Несмотря на сложные отношения, детективы под руководством Гаррета отлично знали своё дело, на их счету было немало раскрытых серьёзных преступлений. К счастью, времена наступили такие, что каждое преступление было на вес золота. Детективы всё чаще страдали от безделья и охотно злоупотребляли свободным временем. Бывало они сами начинали совершать преступления, чтобы разнообразить свою жизнь, ибо толк в преступлениях знали, как никто другой.
***
До Эдона – архипелага южных островов, на котором двадцать лет назад образовалось свободное королевство под управлением короля Аргуса Могущественного, детективы Хо и Челин благополучно долетели на самолёте. Их встретил королевский белый лимузин с охраной и доставил во дворец.
Поскольку детективам предстояла встреча с королём и принцессой, они были одеты соответственно – в парадные костюмы синего цвета с золотыми манжетами и вышивкой на груди эмблемы Полицейского Департамента. В руках у обоих находились чёрные дипломаты со всеми инструментами, что могли пригодиться в работе.
Детективов сопроводили до приёмного зала. Навстречу им вышел другой сопровождающий.
– Я секретарь Убус, к сожалению, король вынужден был отбыть на экстренное совещание, – отчитался секретарь, вздыхая. – Принцесса Монарек сейчас подойдёт. Подождите её. Она ужасно расстроена случившемся, и служанки пытаются её успокоить.
Секретарь – сухонький маленький пожилой мужичок, понуро опустил голову, показывая, что и сам очень расстроен. В его седых волосах застряло рыжее перышко, за которое невольно ухватились взгляды обоих детективов.
– Успокойтесь, – первой проговорила Челин, – расскажите, что у вас произошло?
Секретарь, не выдержав всхлипнул и, вдруг разревевшись, бросился бежать прочь.
– Хм, весело у них тут, – прокомментировал детектив Хо, когда двери за беглецом