Было больно и обидно до слез. И страшно. Мышка Симка закрыла глаза. Неминуемая гибель настала. Хотелось бы умереть отважно… Вот только хвостик дрожал.
И вдруг совсем близко раздался знакомый звонкий лай…
Из-за поворота шумно вынеслась неразлучная парочка – Тобик, щенок с пасеки, что на краю Большого леса, и бельчонка Тишка. Лучшие друзья мышки Симки наперегонки скакали по тропинке. И резко остановились. Они увидели лежащую на тропинке Симку, огромный рюкзак, который придавил ее к земле. Но хуже всего был безобразный хулиган Бельмондо, стоящий с рогаткой наперевес над маленькой мышкой.
Тобик был, конечно, еще совсем щенок. Но вот его мама – овчарка, охранявшая пасеку, была настоящей служебной собакой, умной, сильной и храброй. Тобик был весь в нее. Совершенно бесстрашный. А еще смышленый и сильный. Пока бельчонок Тишка хлопал глазами, соображая, что происходит, Тобик всё понял. Одним прыжком он встал между мышкой Симкой и крысом Бельмондо.
Задиристый и настырный Бельмондо был настоящей крысой, не по возрасту крупной, со сгорбленной в холке спиной, мощными когтистыми лапами и зубами, которые уже сейчас могли перекусить железную проволоку. Бельмондо давно не боялся никого в окрестностях. Он вообще-то уже стал взаправдашним уличным бандитом.
– Заступничек нашелся. А ну, тявкалка, брысь отсюда, пока не получил! – ощерился крыс Бельмондо. Страшный.
Мышка Симка снова закрыла глаза. Бельчонок решил, что Тобику нужна помощь и пытался сообразить, кого-бы позвать…
Любой другой щенок поджал бы хвост и сбежал, потому что щенки, да и взрослые собаки, редко связываются со взрослыми крупными крысами. Опасно это. Но Тобик был не из таких. Он наклонил большую лобастую голову, расставил пошире лапы, чуть присел, готовясь к прыжку, и зарычал. Грозно и басом. По-настоящему, по-взрослому. Под его верхней подрагивающей губой показались ровные острые белые резцы, а за ними приоткрылись и клыки. Челюсти взрослой овчарки могут перекусить крысу пополам вместе со стальной проволокой в ее зубах. Вряд ли сейчас щенок Тобик был на такое способен. Но кто знает?
Крыс Бельмондо точно не знал. И отступил. На пару шагов всего отступил, зашипел и зафыркал:
– Ладно, так вы, да? Трое на одного? Посмотрим в другой раз, встретимся еще на узкой дорожке…
Хулиган Бельмондо сплюнул и шмыгнул с тропинки в заросли папоротника, оставив Тобика рычать в боевой стойке, а бельчонка Тишку хлопать глазками.
– Как трое на одного? – сказал растерянно бельчонок Тишка. – Мы же его не трогали, не обижали…
– Врун он, – сказала мышка Симка. – Он на меня напал, напугал рогаткой своей, а я совсем устала, даже убежать не могла. – Мышка Симка всхлипнула и заплакала. От усталости, испуга и неожиданной радости спасения… А еще ей по-прежнему не хватало сил встать.
Щенок Тобик подумал, что так убедительно рычать у него