Важное дело маленькой мышки было в том заброшенном доме, что одиноко стоял на самом краю Большого леса. Дело было на чердаке этого пустого дома. Он стоял мрачный и одинокий с заколоченными окнами, покосившимся крыльцом и двором, заросшим высоченной колючей травой. Дело называлось – гора пшена. Мышка Симка даже боялась подумать, насколько много там пшена. И это она, самая маленькая мышка в лесу, нашла его!
Всё потому, что мышка Симка лучше всех играла в прятки. Вот вы скажете, что это несерьёзная, детская игра… но разве могут детские игры приводить к таким взрослым последствиям? Конечно, нет. Именно поэтому мышка Симка так радовалась. Она любила прятки. Она пряталась лучше всех в своей части леса. И вовсе не потому, что она была такая маленькая и незаметная, как говорил иногда её друг щенок Тобик. Он тоже был мастером игры в прятки, но его частенько выдавал хвост. Тобик хорошо прятался, почти весь. И нос, и уши, и даже лапы он прятал отлично, но вот с хвостом не выходило. Хвост постоянно выбирался наружу. Чем лучше прятался Тобик, тем сильнее выдавал его виляющий от радости хвост. Бельчонок Тишка тоже не умел прятаться так хорошо, как мышка Симка. Всё потому, что он не мог усидеть на месте. Его находили, когда он начинал суетиться и выглядывать из своего укрытия. А суетиться и выглядывать он начинал сразу, как только прятался. Так и выходило, что мышка Симка почти всегда выигрывала. Совершенно честно и заслуженно.
Вот и сегодня она спряталась лучше всех. На чердаке заброшенного ничейного дома на краю деревни, на границе мира людей и Большого леса. По-честному дом вообще стоял в их лесу, а не в деревне. В нём никто не жил уже много лет. Из деревни к дому даже не было никакой тропинки. Дома и не видно было из деревни. Поэтому мышка Симка и ее друзья считали дом лесной территорией и часто в нём играли.
На чердаке мышка Симка была не раз. Но вот в сундук на чердаке она никогда не забиралась, потому что он был закрыт на большущий тяжелый замок. И ключа от этого замка нигде во всем доме не было. Проверено. И только сегодня мышка Симка вдруг обнаружила, что одна из стенок сундука рассохлась, треснула и почти вывалилась. А там… а там была целая гора пшена и еще какие-то банки и мешочки. Сундук-то был немаленький! Пшено, как видно, лежало у стенки, которая едва держалась. А пшену, вы же знаете, только дай дырочку, оно и начнет сыпаться… Пшено шустрое, почти как вода, только гораздо вкуснее. А как чудесно хрустит хорошо высушенное, слегка подогретое пшено… особенно долгими зимними вечерами у камина. Обо всем этом мышка Симка рассуждала на бегу. Мышка Симка тоже была очень быстрой, почти как пшено. Она никому ничего не сказала. Ни щенку Тобику, ни бельчонку Тишке.
Она ничего не сказала маме, когда вернулась домой и проскользнула в чулан. Мама мышки Симки была, конечно, нестарая, совсем не старушка какая-нибудь. Но ее молодость с походами и приключениями уже прошла. Так она и говорила иногда: «Моя молодость прошла в походах и приключениях вот с этим рюкзаком». Мышка Симка хорошо помнила, где в кладовке лежит этот самый рюкзак. И представляла себе, как обрадуется мама, когда мышка Симка принесет домой полный рюкзак пшена. Еще мышка Симка представила, как одобрительно и ласково погладит ее по голове бабуля-мышь. Этого пшена хватит на зиму для всей большой мышиной семьи. Это настоящее взрослое дело. Поступок. Почти подвиг. Так думала маленькая мышка Симка по дороге домой. Примерно так же она думала по дороге из дома с рюкзаком за плечами. И когда медленно брела домой, возвращаясь из заброшенного дома с рюкзаком, полным пшена, мышка Симка тоже старалась держаться за эту мысль.
Мышка Симка поняла одну простую вещь сразу, как только набрала полный рюкзак пшена и с трудом сумела надеть его на плечи. Она поняла, что взрослые дела – тяжелые. Потом она сделала первые пару шагов и поняла, что некоторые взрослые дела могут быть слишком тяжелыми для самой маленькой мышки в лесу. Рюкзак распух, раздулся и перевешивал. Он так сильно тащил ее назад, старался повалить на спину и насмешливо поскрипывал, что Симке казалось, он специально и с удовольствием ей мешает.
Сейчас бы маленькой мышке сдаться, сбросить с плеч неподъемный рюкзак, смириться и позвать на помощь… но разве про тех, кто сдается, рассказывают истории?
Мышка Симка подумала, что впервые в жизни на плечах у нее лежит взрослая ответственность. Может быть, за всю зиму и даже за всю ее большую семью.
Эта мысль помогла ей собраться с силами, которых хватило на рискованный спуск с чердака по сломанной лестнице.
То, что удавалось раньше без всяких усилий, теперь с рюкзаком, было почти невозможно. Очень тяжело. Но мышка Симка больше не думала о поражении. Она пыхтела, вздыхала, кряхтела, но шла.
Самая маленькая и быстрая мышка в лесу никогда еще не возвращалась домой настолько медленно. Теперь-то она поняла, что такое «груз ответственности», про который частенько вздыхала мама. И не тяжесть пшена была важна, а что-то другое. То, из-за чего мышка Симка не могла сбросить эту тяжесть. И она шла-шла-шла, с каждым маленьким шагом приближаясь к дому. Рюкзак натирал плечи, каждый шаг давался с трудом. Пот градом катил по мордочке и капал с остренького симпатичного носика прямо на тропинку.
Из-за этих