Над тарелками заработали приборы. Лорд воспользовался ужином как передышкой, чтобы избежать разговоров. Юноша с лёгкой искусственностью повторял за отцом, беря со стола то же и так же.
– Что, – не удержался Лорд, – облакам не чуждо сыпать яд в тарелки власть имущих?
Трёхзубая вилка замерла в руке мальчика с наколотой луковицей в масле.
– Зачем портить еду? – заинтересовался он.
Беловолосая птаха выбрала момент, чтобы разомкнуть уста:
– В наших местах не травят еду. Килин привык к иной пище и полагается на выбор отца по своему незнанию.
Лорд крякнул и слегка покраснел, осознав своё упущение.
– Кхм… тебя зовут Килин?
Кивок срезало негромким смехом, заставившим непоседливую старшую дочь сесть ровно.
– «Килин» на небесном языке означает ребёнка мужского пола, – с улыбкой просветил Шах-мехди.
– Так меня и зовут, – подтвердил юноша, не трудясь испытать неловкость.
«Ладно хоть без непотребства», – прикинул в уме Лорд, представляя, какие чувства могла вызывать у небесных его персона… Жена зыркнула на него из-под зловеще сведённых бровей.
– Вы не дали ему даже имени? – заостряя неудобный момент, склочная женщина впервые с момента шумного прихода избрала заговорить с кем-то в зале.
– Право дать имя оставлено за родителем, – с достоинством ответила беловолосая, не отклонившись от позы.
– Назовёшь меня, отец? – охотно предложил отпрыск, продолжая демонстрировать сговорчивый характер.
Лорд поперхнулся, но оправился, прежде чем по спине нежно стукнет медвежья лапа телохранителя.
– Нужно подумать, чтобы имя подходило…
Мальчик кивнул, соглашаясь подождать ещё. Капуста снова захрустела под молодыми зубами. Лорд подложил в сыновью тарелку пару рёбрышек и стал смотреть, как он с удовольствием ест. Возвышенность манер не лежала в генах владельцев Пер-Моншаля. Справившись, выигрывающий у старших поколений в утончённости мальчик вытер о салфетку самые кончики пальцев. Лорд больше испачкался, когда угощал его.
Сделать наследником?.. Бездумно нельзя. Только потому что родной – нельзя. Оснований достаточно как за, так и против. Захочет ли замок принять лорда, выращенного прежним военным врагом, то ли побеждённым, то ли выигравшим? Примут ли соседи такого лорда в свои ряды? А если примут по первому размышлению, не пойдут ли войной в следующий подвернувшийся миг слабости? Лицо Килина открыто сообщало не только о наследовании Лорду, но и Небесному народу, мужественные черты сочетались с изящными.
– Подготовьте молодому лорду