Наконец он свернул под хорошо знакомую арку, прошел лабиринт каких-то офисных пристроек, за которыми пряталось кафе, поднялся по выщербленным ступенькам и толкнул дверь. Внутри, как и всегда, царил приятный уютный полумрак. Столики покрывали клетчатые скатерти в цветах очередного неопознанного шотландского клана. На потолке мерцали нарисованные звезды, а по стенам пестрели многочисленные миниатюры в сюрреалистическом стиле. Играла музыка, какая-то смутно знакомая рок-баллада восьмидесятых. Влад ждал приятеля за любимым Еленой дальним столиком.
Проходя по залу, Алек опять поморщился. Вот про дорогую свою подругу лучше было сейчас не вспоминать. Именно из-за нее эта встреча и не казалась Алеку хоть немного привлекательной. Влад назначил это тайное рандеву, чтобы поговорить о Елене. И Алек пришел сюда втайне от нее. В этом обстоятельстве было нечто неприятное и неправильное. Обычно у них с подругой не было секретов. В конце концов, они не только лучшие друзья, а еще и совладельцы «Бюро магических услуг». И вот пока он тут будет постигать тайны Влада, который, кстати, в том же «Бюро» числится экзорцистом, Елена разгребает очередной завал в конторе. Очень мило.
– Ну, – обреченно спросил он, усаживаясь за стол. – Что у тебя?
– Утро добрым не бывает? – съязвил в ответ Влад. – Привет.
– Ага, и тебе, – Алек знаком попросил у официантки кофе, невежливо ткнув пальцем в край чашки своего визави. – Мы можем опоздать на работу. Выкладывай свой тайный разговор.
– Не опоздаем, – пообещал экзорцист. – А что до разговора…. – он чуть замялся, но потом, будто собравшись с духом, высказался. – Я хочу быть оригинальным.
– И тебе это удается, – усмехнулся в ответ маг вполне искренне.
– Это ты опять об обстоятельствах нашего знакомства?
– Нет, – Алеку ситуация начала казаться идиотской. – Я о твоем высказывании.
По лицу Влада не трудно было догадаться, что он его не понял. И как объяснить парню, что желание быть оригинальным уже необычно?
– Ладно, – смирился Алек. – А зачем?
– Для нее, – экзорцист пожал плечами, будто это очевидный ответ.
– Для Елены? – на всякий случай уточнил маг. – А! Ну да. А зачем?
– Ты уже спрашивал, – заметил Влад.
– Я помню, – да, ситуация, и правда, была идиотской. – Но ты не ответил.
– Она мне нравится, – как для особо одаренных, принялся объяснять экзорцист с легким сарказмом. – Я ей, кажется, тоже. …
– Ты привлекателен, она чертовки привлекательна, – перебил его нетерпеливо приятель. – Чего же время терять? …Это все понятно. Но вот твоя вожделенная оригинальность сюда как-то не вписывается. Или я, может быть, чего-то не понимаю? Вообще, в чем эта оригинальность должна выражаться?
– Чтобы форсировать события, – немного смущенно признался Влад.
– А! – Алек старался не раздражаться. – И как это я не уловил?…Слушай, я привык, что Лена сводит мужиков с ума. Но обычно они не такие буйные. Ты меня позвал, чтобы я предложил тебе вариант, как удачнее и необычнее затащить ее в койку? Может, тебе лучше об этом было бы с Женькой поговорить?
– Нет! – теперь начал выказывать раздражение экзорцист. – Женька, как мне кажется, сам к ней не ровно дышит. И мне не нужны сценарии затаскивания в койку!
– Так что тебе надо? – не сдержался Алек, благоразумно замяв тему Женькиных чувств к Елене. – Ты сам взрослый и опытный. И сам знаешь, что ей нравишься. Чем я-то могу тебе помочь? Я, между прочим, не знаю, что она в тебе нашла. Ну, кроме зачатков интеллекта, которые, похоже, ты за последний месяц где-то растерял, да смазливой внешности и неуловимого сходства с вампиром всех времен и народов.
– Вот, – после некоторой паузы, справившись с эмоциями, веско отметил Влад. – Именно о том и речь.
– О вампирах? – маг растерялся.
– О том, что мне такого сделать, чтобы понравиться ей еще больше.
Алек уставился на экзорциста.
– Ну, знаешь ли, – помолчав, изрек он и полез за сигаретами, забыв, что в кафе нельзя курить. – Я даже не буду шутить про то, что ты как любой грамотный маг можешь приготовить приворотное зелье на такие случаи. …Влад, это полный абсурд. Я честно тебе сказал. Я не знаю, что она в тебе нашла. Не в том смысле, что ты полное ничтожество. Это не так. Просто я не знаю, как у нее мозги устроены. Этого, как я полагаю, даже она сама не знает.
– Я не о том, – редкий специалист взмахнул руками. – Просто скажи, что она любит, что не любит. Ее вкусы, интересы. Ну… Чтобы я придумал для нее что-то оригинальное.
– Ну, наконец-то, – Алек выдавил улыбку, которая тут же увяла, когда он понял, что придется воздержаться от курева. – Тебе понадобилось куча времени, чтобы объяснить простейшие вещи.
– Я талантливый парень, – усмехнулся Влад. – Поможешь?
– Не знаю, –