Девушки в одинаковых черных мини-платьях походили друг на друга фигурами, прическами и макияжем и напоминали близняшек, но при более внимательном рассмотрении можно было определить отсутствие их родства. Ведущая, полная их противоположность – блондинка в белом платье в пол, – в привычной обстановке чувствовала себя раскованно. В силу своей профессии Рита знала ведущую Виолетту, но только по чужим интервью. Оно и к лучшему, быть узнанной раньше времени не входило в ее планы.
Пока гости рассаживались по своим местам за столы, Виолетта приступила к праздничному концерту.
– С нами сегодня весь вечер будет играть знаменитый оркестр Бессонова и саксофонист Илья Гнатенко.
Саксофонист тут же показал свои способности и проиграл плавную мелодию.
– Мои помощницы – Ирина и Марина, – представила Виолетта девушек.
По табличкам с именами Рита нашла свое место за самым дальним столом от сцены и безумно обрадовалась. Во-первых, подальше от динамиков, во-вторых, с ее места хорошо просматривался весь зал и можно без опаски нагло за всеми наблюдать. В соседних от нее креслах уже сидели Анна и профессор Курилов, рядом с ним супруга Мария Филипповна, рядом с ней Валерия и двое мужчин.
Лера, как самая давняя подруга, представила:
– Риточка, познакомься, мой муж Сергей и компаньон Николай.
Муж Леры оказался хмурым, задумчивым мужчиной. Лицо прикрывала курчавая бородка – стильный атрибут современного мужчины и ненависть Риты. Она никак не могла понять, зачем и по какой причине они отращивают растительность на лице, хотя подозревала, что это демонстрация брутальности и харизмы. По ее мнению, мужчин украшала только трехдневная щетина по уважительной причине – трудился, не было времени побриться. А борода шла только голливудским киноактерам, и то только положительным героям. В их список входили красавчики Пирс и Хью.
Рита попыталась вспомнить фамилии актеров, но взгляд Сергея оказался таким тяжелым и пронизывающим, что ей стало некомфортно. Попытка отыскать в памяти фамилии лопнула, как мыльный пузырь под тяжестью кувалды, не оставив даже мокрого следа.
Зато Николай тут же перевел все ее внимание на себя:
– Рита, вы одна на этом празднике жизни?
Рита собиралась ответить, что она и без праздника по жизни одна, но вовремя передумала. Еще ей не хватало курортного мини-романа, поэтому сообщила:
– На празднике – одна.
– Тогда разрешите за вами ухаживать.
Рита удивленно подняла брови, усмехнулась, услышала смешок Леры и заметила хмурый взгляд Сергея.
Николай пояснил:
– Ваша тарелка пуста, я поухаживаю. Что вы будете пить? Шампанское? Вино? Белое или красное?
– Белое вино.
– А вы, Анна?
– Шампанское.
Анна сидела через кресло от Риты. Одно место долгое время оставалось пустым, хотя табличка возле тарелки гласила о Свиридове с инициалами И.В. Рита нашла в себе зачатки