– Крем в баночках дешевле, чем в тюбиках, – сказала Валя взрослым рассудительным тоном. – А биты часто теряются.
Тюха поблагодарила Валю за щедрое предложение. Она знала, что Валин папа хочет накопить денег на машину и поэтому семья Кудряшовых экономит на всём. Валя и танцами-то могла заниматься, скорее всего, только потому, что студия в Доме культуры была бесплатной. Тюха выбрала жестянку с коричневой наклейкой и чёрным силуэтом башмака на крышке. Теперь осталось набрать камушков – и можно открывать сезон.
Впрочем, не тут-то было. На город вновь набросилась метель, ручьи опять замёрзли, так что будущая бита осталась лежать в кармане Тюхиного ранца до лучших времён. А в блокнот Тюха опять вписала более чем сомнительный весенний знак: соседи со второго этажа наконец разобрали и выбросили новогоднюю ёлку. Точнее, совсем уже осыпавшийся ёлочный скелетик с обрывками серебряного дождя.
И всё-таки Тюха продолжала выискивать признаки близящейся весны – главным образом, глядя под ноги. И потому заметила груду странных кристаллов, блестевшую там, где переулок впадал в ровную асфальтовую площадку у ворот пожарного депо.
Тюха сроду не видала таких стекляшек – если, конечно, эти сверкающие многогранники были стекляшками. Размером чуть крупнее леденцов-монпансье и, как леденцы, разноцветные: жёлтые, красные, оранжевые. Но больше всего было просто прозрачных, сверкавших, как кусочки горного хрусталя. Тюха видела такой хрусталь на полке в кабинете географии, куда ей удалось однажды заглянуть.
Кристалликов было не так уж много, причём все они лежали в одном месте, и нигде больше таких стекляшек не валялось. Пока Тюха рассматривала свою находку, к ней подошёл один из пожарных, возившихся на площадке со своей красной машиной. Нагнулся, посмотрел на кристаллы, сказал задумчиво:
– Странные осколки. Может, кому-нибудь разбили фару?
– А тут была авария? – спросила Тюха.
– Нет, вроде не было… Я не видал, – пожал плечами пожарный. Но тут его окликнули, и он вернулся к машине.
А Тюха набрала горсть осколков, чтобы наполнить свою новую биту, и ссыпала их в карман пальто. Потом подумала, что такое сокровище может на многое сгодиться. Набрала ещё горсть. Поняла, что карманы лучше поберечь, и побежала домой, за мешком из-под пиастров. Но, вернувшись, не нашла ни осколков, ни красной машины, ни пожарных. «Наверно, замели стекло и выбросили», – подумала Тюха. Пожарные не терпели мусора на своей площадке.
Того, что Тюха успела собрать, с лихвой хватило, чтобы наполнить биту. Кристаллы оказались довольно тяжёлыми, как раз такими, как требовалось. К тому же они таинственно шуршали и позвякивали, когда биту трясли. И это придавало ей дополнительную ценность. Оставшиеся стекляшки Тюха ссыпала в мешок из-под сокровищ и спрятала его в рундук. Авось когда-нибудь да пригодятся.
Глава 3
Заманчивое предложение
К концу третьей