– Капитан! Сэр, вы должны это видеть!
До этого момента все у меня было хорошо, здоровьем своим клянусь, все под контролем, предвидение такое, что вернемся на базу, банковский счет пополнится записью кредитов этак сразу на единицу со многими нулями, – я еще недоумевал, вот счастье-то привалило получить такой богатый заказ, – и тут истошный крик, нет вопль помощника разом перечеркнул мою благостную мечтательную дремоту о предстоящей выпивке с красотками и прочими земными удовольствиями по возвращении с задания. Этого еще не хватало!.. Мне строго-настрого было указано под любым предлогом в случае чего пакет тот уничтожить. Сжечь? – так пожар на борту разгорится, а огнетушителей не завезли. Съесть? Под страхом четвертования не заставят меня проглотить комок бумаги с сургучом… Да и не успел я еще толком ознакомиться с инструкциями, только документ тот секретный особой важности развернул, как сморило меня… Вот ведь поставили перед выбором, нелегкая его принесла, почище, чем у буриданова осла. А может, пронесет? Очень я не любил делать выбор из двух плохих вариантов.
– Сколько раз тебе повторять: не называй меня «сэр»!
– Есть, сэр! Так точно, сэр!
Вот ведь бестолочь механическая. В одно ухо вошло, в другое вышло. Хоть кол на голове теши, все одно талдычит. Навязали на мою шею. И нельзя ничего сказать. Молчать надо. Наверняка чей-то любимчик из начальства, иначе как попал на «Топтун»? Чужие здесь не ходят. Легче верблюду пролезть сквозь игольное ушко. Роботы уже и в Департамент персональной ответственности проникли, своих всюду норовят пристроить. Стыдно признаться, как мы дошли до жизни такой.
– Откуда взялась эта штуковина? Что за…
– Не могу знать, сэр!
– Так узнай!
– Похоже на грузовик, сэр! Грузовой корабль, то есть.
– У тебя, что, глаза на затылке? Неопознанный летательный объект. Вот как надо отвечать… Помощничек, называется. Чему вас только учили…
– Но, сэр…
– Никаких «но». Я сказал! Слово капитана – закон для подчиненного. Больше никого? Мы одни?
– Так точно, сэр! Признаю свою ошибку. Вы позволите стереть ее из оперативной памяти?
– Валяй, пока я добрый… Так что там у нас?
– Я попробую наладить контакт, с вашего позволения.
– Никаких контактов, дурень! У нас секретная миссия, забыл?
– Но он уже совсем близко, сэр… Мы стремительно сближаемся. Рекомендую объявить по команде режим ЧП.
– Объявляю режим ЧП. Расчехлить торпедный аппарат. По местам стоять! К бою готовсь!
– Есть,