Я терпеливо ждал. Но никто грузно не выруливал из-за угла, не нёсся во весь опор, не прыгал на меня и не пытался слизать с этого мира. Прошла ещё минута-другая, а Цербер всё не появлялся. Оглох, что ли? Или занят чем-нибудь важным, например грызёт кость?
– Церб, ты дома? – позвал я. – Ау!
Нет ответа.
Я снял верхнюю одежду и обошёл квартиру. Ни в одной из комнат моего трёхголового эфенди, разумным воплощением которого я являюсь, не было.
Червячок сомнений, подозрений и беспокойства заполз в душу. Я не знал, почему он возник – даже в самых опасных и таинственных обстоятельствах я умею сохранять трезвые головы, – но происходящее мне совсем не понравилось.
Я прошёл в комнату, чтобы положить выигранный приз – карточку – на какое-нибудь видное место, полез в карман за трофеем… и ничего там не обнаружил.
«Наверное, лежит в другом кармане», – решил я.
Однако и там карточки не нашлось. Я проверил все карманы несколько раз, но так её и не отыскал. Не мог же я потерять столь ценную вещь? Обронить где-нибудь? Или кто-то её украл?..
Я вполголоса выматерился. Предчувствие подсказывало, что все эти загадочные неприятности имеют под собой совершенно определённую основу, и – самую неприятную. Но какую именно, я предположить не мог.
Да, я живу в Нереальности, и тут возможно, пожалуй, всё что угодно. Но (невзирая на то, что вариантов случившегося слишком много) мозг по привычке начал искать рациональные объяснения.
«Цербера я, наверное, на время поездки отдал кому-нибудь. Может, Вельзевулу. Просто забыл об этом за всеми… треволнениями. А карточку и правда украли. Неприятно, но факт».
Сам себе не слишком доверяя, я взял фон и позвонил Вельзевулу.
– О, привет, Дец! – почти сразу откликнулся тот. – Как поездка?
– Да не то чтобы…
– А что такое?
Я быстро обрисовал ему ситуацию.
Вельзевул на том конце линии озадаченно покачал головой.
– М-да, нехорошо… И странно.
– Ладно, обойдусь как-нибудь без этих денег – раньше-то обходился. Жалко, конечно… но что поделаешь. Как там Цербер? Всё в порядке?
Вельзевул нахмурился и странно на меня посмотрел.
– Какой Цербер? Дец, ты о чём?
Любой на моём месте заподозрил бы неладное. Я не стал исключением.
– А разве он не у тебя? – спросил я.
– Во всяком случае, до твоего звонка его тут не было.
– Значит, я не просил тебя за ним приглядеть?
– Нет. – Дьявол помолчал некоторое время, а потом поинтересовался, эдак со значением: – Слушай, Дец, с тобой всё нормально?
– А что со мной может быть не нормально?
– Ну не знаю. Может, помощь требуется.
– Если только в поиске Цербера. И, возможно, карточки.
Вельзевул глядел на меня, как мне показалось, с подозрением.
Я