Словно прочтя мои мысли, лис, отстранившись от второй осушенной пинты, вытер лапой нос и, облизываясь, вдруг выдал:
– После того как решим всё с драконом, займусь решением вопроса продолжения своего рода. Я уже упоминал в разговоре с тобой о том, что ходят слухи, будто этой зимой на севере видели прелестную лисицу в белом мехе. Отправлюсь на её поиски и, если повезёт, обзаведусь выводком, а может быть и парой выводков шустрых лисят.
– Даже если это правда, даже если где-то и есть последняя лисица, ты не знаешь, где её искать.
– Ты забываешь, с кем говоришь. Я – лис. Я знаю, где предпочитают обитать мои сородичи.
– Которых ты не видел со времен своего детства…
– И у меня чуткий нюх – уж прелестную лисичку я учую за сто вёрст.
Я не желала продолжать свои попытки разуверения и тем самым неспециально расстраивать своего напарника. Кто знает, каково это – быть одним-единственным навсегда и во всём? Принятие подобного, должно быть, подобно самоубийству. И снова он как будто прочтя мои мысли бросил свой острый взгляд на кошку, впрыгнувшую на стол, за которым только что сидел корг – служанка ведьмы тоже испарилась из зала:
– Если ничего не выгорит из этой идеи, и слухи про последнюю лисицу на севере окажутся лишь слухами, что ж, вернусь в эту таверну, дождусь красной луны и, когда эта кошка перевернется в подобие тигрицы, погуляю с ней по лунным холмам.
– У этой кошки уже есть кот, тоже из обращающихся в красную луну.
– Его когти против моего клинка.
– Лисы ведь не кошачьи. Вы – псовые.
– Чем запретнее плод, тем страстнее его мы готовы вкушать.
– Да ты любитель поэзии?
– Лисы в душе бо́льшие поэты, нежели люди.
– Это еще почему?
– Потому что мы ближе к природе, чем вы. А природа, как известно, и есть сама Поэзия.
– Ты сказал, что отправишься на север на поиски навеянного сплетнями образа последней представительницы женского пола твоего рода, вот только ты упомянул, что сделаешь это, когда мы решим с драконом… С чего ты взял, что я буду что-то решать с тобой?
– Ты – последний потомок предателя Борительницы драконов. Только твоя кровь способна остановить кровопролитие и сжигание городов, ведь способ убить дракона был утерян вместе с последней Борительницей. Речь идёт о долге крови, которая течет в твоих жилах. Это не ты мне помогаешь – это я тебе помогаю. Это не мой народ истребляют…
– Верно. Ведь твой народ уже истребили.
– Ты хочешь подобной участи и для своего народа?
– Этот народ принадлежит не мне.
– Нет. Конечно нет. Но ты – его часть. Как я часть сгинувшего лисьего народа. Знаешь, каково это – быть последним из последних? Не знаешь. А хочешь узнать?
Я едва сдержалась, чтобы не произвести тяжелый вздох.
Дракон появился в Буреломе – третьем из шестнадцати