– Я что-то не понимаю. Сдаёшь все экзамены, заканчиваешь Академию и через полгода возвращаешься в больницу. Я уверен, Эль Мамун примет тебя с распростёртыми объятиями.
– Нет! Вы не понимаете, – заламывая пальцы, я начала нервно мерить шагами кабинет ректора. Натыкалась на непонятно откуда взявшиеся тумбочки и шкафы с книгами. Как ему сказать, что больница – это единственное место, которое приносит мне хоть какой-то доход?
– Ну так объясни! – вспылил ректор и подошёл ко мне, взял под локоть и посадил на стул. А затем выглянул в коридор и постучал в соседнюю дверь. – Марта! Чаю нам принеси, да побыстрее.
Через мгновение прибежала девушка. Или женщина? Сложно угадать её возраст. Красивая, со светлыми волосами, заплетёнными в косу, как у меня, примерно моего роста, в белоснежной блузке и чёрной юбке. Вот только на Марте было столько макияжа, что рассмотреть под ним лицо было практически невозможно.
Потерев слипающиеся глаза, я отвернулась, понимая, что не знаю помощницу ректора. Девушка устроилась сюда недавно, я видела её всегда мельком: обычно куда-то бегущую с бумагами в руках, конвертами или чаем на подносе.
– Мистер Стрэнд, тут телеграфом пришло послание из больницы Эль Мамуна.
Ректор нахмурился и подошёл к помощнице. Взял с подноса конверт и развернул. Глаза побежали по строчкам, и чем дольше он читал, тем смурнее становился. Затем тяжко вздохнул и посмотрел на меня.
– София… – сказал он таким тоном, что я подумала, что у меня кто-то умер. Но у меня была только младшая сестра, поэтому я вскочила и схватилась за руку ректора.
– Что-то с Кристой? – тихо спросила я.
– А кто это?
– Моя младшая сестра. Она – всё, что у меня есть. Скажите, с ней всё хорошо?
– Я не знаю, – он отошёл от меня. – В этом послании речь идёт не о вашей сестре.
– А о ком? – я моргнула несколько раз и, подняв кружку, сделала глоток чая в надежде, что бодрящий напиток разгонит дурноту и сон, который так и хотел завладеть моим сознанием.
– Боюсь, вы единственная, кто может справиться с задачей, поставленной вашим наставником Эль Мамуном.
– Я справлюсь! – воскликнула я, даже не зная, о чём просит врач, которому я была готова целовать руки за его талант и науку, в которую он меня посвятил.
– Вам нужно отправиться в замок лорда Нордена. Его жена рожает, и им нужен врач со знаниями акушерской магии и плетениями не ниже второго уровня.
– Я готова, – я выпрямилась и схватила сумку с учебниками. – Мне только нужно взять мои инструменты. А где сам доктор Мамун?
– Его нет в столице, уехал по важным делам в другой город. Поэтому и просит именно вас отправиться к Норденам.
– Я поняла, мистер Стрэнд. Можете на меня рассчитывать. Я не подведу.
– Иди, София, – мягко произнёс ректор и сел на стул.
– Значит, я остаюсь в Академии? – улыбнулась я, все ещё не веря, что победила.
– Мы не закончили и поговорим об этом, как только ты вернёшься. А теперь иди. Я распоряжусь,