– Вы, наверное, дедушка не местный, – удивляются друзья. – Там деревня наша, а там озеро. Что-то вы путаете…
– Может, и путаю, – вглядывается старик в лица ребят, – двести лет уже на свете живу. Возраст. Вон вязанку поднять никак не могу. Целый час уже мучаюсь, а поднять не могу. Совсем старый стал. Силы уже не те. Да и идти-то совсем недалеко. До избы моей рукой подать.
Ребята переглянулись. Какая ещё изба? Никакой избы здесь сроду не было. Старик полоумный какой-то. Откуда он взялся.
– Вы вот что, ребятушки, – подошёл почему-то взволнованный старик ближе к ребятам, – вы мне вот что скажите. Вы тут про деревню говорили. Уж не деревня ли это Ивановка?
– Да, – опешил Васька, – деревня Ивановка.
– А ты случайно не Василий, сын Николая Скворцова? – задрожал голос старика. – Прямо копия Колька. Такой же рыжий.
– Да, – чуть ли не заикается Васька. – А откуда вы знаете моего папку?
– Этого не может быть, – качнуло старика. – Неужели я вернулся? Нет, этого не может быть. Это сон. Мне всё это снится. А не знаете ли вы ребятушки Катерину Николаеву? Сын у неё ещё есть, Мишка звать.
– Это мама моя, – выдохнул Мишка. – А вы, вы что, раньше жили в нашей деревне? Или…
– Или, Мишка, или, – потекла слеза по длинной бороде старика. – Я и сам ничего не могу понять, но похоже, что я твой отец.
– Как это отец? – начал пятиться Мишка. – У меня папка пропал, когда мне годик был. У нас и фотография его есть. Не может он быть таким старым. Нет, нет, дедушка, вы не можете…
– Именно годик, – опустился старик на траву и заплакал, – именно годик был моему сынишке, когда что-то произошло со мной в этом лесу. Оказался я в бескрайнем лесу, где и прожил, по моим подсчётам, больше ста лет в одиночестве. Ребята, а не могли бы вы привести сюда Катерину, жену мою? Ноги что-то совсем отказали. Не дойти мне до деревни. Мишка, сынок, пожалуйста.
Почти вся деревня собралась вместе с Катериной на том месте, где ребята встретили старика. А старика-то и нет. Только вязанка хвороста огромная лежит, да поясок красный. Всю округу мужики облазили, но так никого и не нашли.
Можно сказать, что придумали всё мальчишки. Но разве так шутят? Нет-нет, Мишка бы точно не смог так пошутить, ведь он потом целую неделю слушал, как его мать, Катерина, плакала ночами в подушку. Наверное, всё же случилась эта история на самом деле.
Каков человек, таков и ангел его
Николай проснулся среди ночи от нестерпимой головной боли. Он провел рукой по своему лицу, затем по месту, где должна была находиться жена. Жены не было. «Странно, а Верка-то где? – с трудом поднимается мужчина. – В туалете, что ли, или на кухне? Вроде на кухне свет горит. Чего она там сидит?» Мужчина прислушался – тихо вроде. «Ничего не понимаю. Голова раскалывается. С чего это вдруг? Вроде вчера не пил… Ну точно не пил, телек с Веркой смотрели. Простыл, что ли?» Мужчина шагнул по направлению кухни и зажмурился от нестерпимой