– Доброе утро, доброе утро.
Учитель Пэкко задумчиво погладил усы.
– Если тебе есть что сказать по поводу моих усов, то будь осторожен. Они моя гордость!
– Угу.
Ходже не мог поверить, что он так послушно принимает всё, что говорит учитель Пэкко.
– О, кстати. Какое у тебя желание?
– Избежать предстоящего экзамена по плаванию. Я не хочу сдавать этот экзамен, я очень, очень, очень не хочу, – Ходже вздохнул.
– Плавание… Ну, если это так, то не стоило выбирать меня. У меня трудные отношения с водой. С таким же успехом ты мог бы выбрать «Тыквенный бассейн».
– Ты же сказал, что ничего нельзя поменять, так почему не объяснил подробно?
– Ах, какой ты придирчивый. Ладно. Мне тоже некомфортно, но что я могу сделать? Давай-ка сначала разберёмся с моим беспокойным пустым животом. Что в меню?
– Ах, да. Извини. Я забыл.
– Неужели ты думаешь, что такими темпами сможешь покорить меня? Или тебе не важно, сбудется твоё желание или нет?
– Нет-нет, дело не в этом. Кстати, у меня дома есть собачий корм, хочешь?
В доме завалялись остатки корма бабушкиной собаки по имени Арон.
– Что, со-собачий корм? Кто я по-твоему? Боюсь, мне будет не по нраву такая еда. Это для собак. Ты думаешь, в этом есть смысл? За сто жизней, проведённых в этом теле, моими контрактниками были многие люди самого высокого ранга. Естественно, я ел только лучшую пищу. Я не собирался об этом говорить, но вообще-то в девяносто девятой жизни моим контрактником была сама национальная феечка[4] Райли. Она постоянно выкладывала свои фотографии со мной в соцсети, – самодовольно сказал учитель Пэкко.
– Я впервые слышу об этом, – безразлично выдал Ходже.
Учитель Пэкко разочарованно выдохнул.
– Мне по нраву здоровая пища. Хочу, чтобы ты позаботился об этом.
Он огляделся и забрался на стол.
– Так, жареные анчоусы, яйца-пашот и тушёная говядина. Очень просто, но на сегодня сойдёт.
– Это для ме… Приятного аппетита.
Учитель Пэкко с невероятной жадностью, скоростью и громкими звуками поглощал завтрак.
– В последние дни я так мало ем – ни крошки не лезет.
Ходже неловко улыбнулся, глядя на тарелку, которую опустошил учитель Пэкко.
– Не нравится мне твоя насмешливая улыбка. Надеюсь, ты помнишь, что именно ты, а не я, сейчас чувствуешь себя несчастным из-за происходящего.
Ходже тихо вздохнул, услышав эти слова. Он почувствовал себя слугой, обслуживающим своего господина – прямо как в исторической дораме.
– О, кстати. Мне не по нраву закуски быстрого приготовления – анчоусы, сушёные креветки или что-то в этом роде, и я не люблю быть голодным. Быстро утомляюсь и теряю всякий рассудок. Это значит, что на этот раз тебе придётся самостоятельно сдать экзамен по плаванию.
Ходже чувствовал, что учитель Пэкко был похож на самого придирчивого короля демонов во вселенной.
– Так,