– Такое, конечно, не стоит спускать со счетов, но это… – тут Мак прервался и умолк. Несколько секунд он размышлял, но после этого все же попробовал сформулировать ответ: – Никаких гарантий, пока кто-либо не окажется на троне. И гарантии лучше иметь с тем, кто там окажется.
– Получается, лучше всего держаться того, кто сильнее в альянсе. Так? – с усмешкой спросил калека.
– Так.
– А кто в альянсе сейчас является силой? Не в будущем, а сейчас?
Мак довернул голову, чтобы рассмотреть калеку.
– Ты намекаешь, что…
– Реальная сила, способная закончить все войны в империи, сейчас одна. И это ты. – Родгаз подался вперед и, не сводя взгляда с изуродованного лица Мака, добавил: – Ты понимаешь, почему твоя армия нежити сейчас на рудниках у восточной границы? Понимаешь, почему ты здесь один и почему тебе отказывали в помощи кланы?
Мак мрачнел с каждым словом престарелого калеки.
– Твоя смерть здесь и сейчас выгодна всем. Ты силен, за тобой целая армия мертвых, а после гибели сил Шимата за тобой еще будет слава сильного, хитрого и по-настоящему опасного врага. Что ты тогда будешь делать?
– Стараться не погибнуть от рук союзников, – тихо ответил Мак.
– Я с удовольствием понаблюдаю за этим, – усмехнулся Родгаз. – Но с еще большим удовольствием я бы встал рядом с тобой, если бы ты решил взять все дела под свой контроль.
– Ты предлагаешь предать альянс?
– Я предлагаю собрать вокруг себя силы, которые станут абсолютным большинством и закончить эту войну. – вздохнул бывший следователь. – Закончить эту войну раз и навсегда. Империи нужен новый император.
– Из меня паршивый правитель, – грустно усмехнулся Мак.
– А из меня паршивый генерал, – кивнул Родгаз. – Однако я здесь и умудрился не растерять войска в боях.
– Это несопоставимо…
– Что несопоставимо? Роль императора и роль сильнейшего темного мага? Или роль следователя и предводителя армии?
– Мы вернемся к этому разговору, если выживем, – покачал головой парень.
– Не «если», а «когда», – возразил калека и, сморщившись от боли в ноге, захромал прочь.
Глава 2
– Дважды брать одну и ту же крепость, – проскрипел зубами маг со знаками магии воздуха на одежде. – Как вообще это получилось? Как мы могли упустить именно эту крепость?
– Никто не знает, – покачал головой маг огня. – Это действительно большая проблема. Если в ней засело хотя бы пара десятков магов из Белоснежной розы, то мы можем вообще отсюда уйти, наматывая сопли на кулак…
– Я смогла почувствовать около тридцати магов, – вмешалась женщина в мантии мага жизни. – Но это только те, кто не скрыл свой источник.
– Или те, кто его имитировал, – прошелестел Мурано, подкравшийся к группе