– Она принесла в жертву весь город.
Демонолог достал ещё одну сигарету и стал настойчиво щёлкать зажигалкой, которая снова раскапризничалась. Дан молча обдумывал услышанное. Вслед за шоком к нему пришло недоверие – с какой стати ему вообще принимать за правду слова человека, которого он видит в первый раз. Разговоры с департаментом редко бывают откровенными, маги говорят честно только если против них собраны неоспоримые доказательства. Может, и этот врёт? Пытается скрыть своё сотрудничество с Салемом максимально несуразной историей, которая потому и бредовая, что выдумывается на ходу. Здравый смысл убеждал с сомнением относиться к каждому слову, но что-то внутри подсказывало принять пугающую историю и как можно быстрее свыкнуться с фактом того, что департамент, частью которого теперь являлся Дан, противостоит полоумной старухе, однажды уничтожившей целый город.
– Сонная чума 1697-го, – Клод нарушил гнетущую тишину.
– Да, Теллур стал центром эпидемии, которая за считанные дни уничтожила практически всё население города и затихнула так же быстро, как и началась, не выйдя за пределы поселения. Люди ни с того ни с сего слабели, и стоило им от усталости слечь в кровать, итог был предрешён. Больные умирали настолько быстро, что их не успевали хоронить, а любой порыв ко сну расценивался как предвестник смерти. Болезнь сочли результатом очередного магического эксперимента и, обрадовавшись её стремительному завершению, приняли как данность. В целом, для тех времён это было привычным явлением – маги, озлобленные гонениями, бесновались по всему миру, что только сильнее разжигало огонь инквизиции.
– Отвратительная история, – Дан скривился.
– Мой предок пришёл к такому же выводу. Страх когда-нибудь сотворить нечто подобное заставил оборвать все связи с демонами и посвятить свою жизнь предотвращению таких ситуаций. Впоследствии эта миссия перешла на весь наш род, – демонолог с отвращением посмотрел на сигарету в руках, но потом затянулся ещё раз.
– И как вы боретесь с желающими призвать демона? – Клод неотрывно следил за действиями мужчины.
– Очень просто – не даём им такой возможности, – маг затушил очередную сигарету. – Вся эта катастрофа случилась из-за одного похищенного глаза, и теперь моя семья должна не допустить того, чтобы второй глаз попал не в те руки.
– Вы охраняете глаз, с помощью которого можно призвать высшего демона?! – Дан не смог сдержать эмоции.
– Если кратко, то да, и раз вы здесь, значит долг трёхвековой давности выпал именно на мои плечи, – мужчина опустошённо посмотрел в окно.
Раздался стук. Все трое разом повернулись в сторону двери. Открывать никто не собирался. Ещё один стук и Дан словно оказался в болоте. Тело как будто погрязло в густой трясине, любое движение давалось невероятно трудно. Третий стук спровоцировал полный кавардак в голове. Что делать? Открыть дверь? Бежать?