– К нам на Новый год «Красные волки» приедут. Ты же в курсе, наверно… Говорят, они привезут с собой того мальчишку, который весной играл у них на воротах в финале.
Саша затаила дыхание. Зачем он ей это говорит?
– Правда, это неточно… – добавил папа.
Она прикусила губу. Только что Денис пообещал ей, что приедет.
– Вроде у него там под ногами путается какой-то дублёр… – продолжил отец. – Я вызвал Мельникова в основу, чтоб они дурью не маялись и точно мне сюда Ковалёва привезли…
Саша крепко зажмурилась, растягивая рот в улыбке, но даже не пошевелилась.
Для. Чего. Он. Это. Делает?
– Я хочу на него ещё раз посмотреть, – как будто ответил папа на её вопрос. – Я разговаривал с их тренером сегодня, и этот хитрый пень мне выдвинул условие…
Он выдержал театральную паузу и добил:
– Показать, как играешь ты!
Саша резко откинула одеяло и села на постели. Громко шмыгнула носом и, утираясь рукавом, уставилась на отца огромными золотисто-карими глазами. Папа улыбнулся:
– Но мы же договорились с тобой, что ты больше не играешь…
– Не играю, – кивнула она согласно, щурясь от яркого света у него за спиной. – Даже если бы я и хотела, я сейчас совсем не в форме…
– Тогда… Если только ты не против!.. – он поднял вверх указательный палец. – Я приглашаю тебя и ещё несколько своих ребят на тренировку к «волкам».
Саша от удивления на секунду отвесила челюсть, а потом проговорила:
– Я себя прям сейчас суперзвездой почувствовала, пап! Каким-нибудь Овечкиным16! Или Кросби17!
Папа хохотнул и снова спросил:
– Ну, как тебе моё предложение? Я выпускаю тебя на лёд в тренировочном свитере, а «волки» точно привозят мне Ковалёва. Все довольны! А?..
Она счастливо заулыбалась. Конечно, она не против! Только…
– Пап, я девять месяцев не стояла на коньках и не держала в руках клюшку…
Отец самодовольно фыркнул и заявил:
– Мастерство, Саня, не забывается… Пара хороших тренировок, и мы утрём носы этим «волкам»!.. – ткнул себя в грудь. – Не забывай, кто будет твоим тренером!
Саша взвизгнула, соскочила с кровати и бросилась его обнимать.
***
Перебивая друг друга воплями из динамиков, дома громко орали два телевизора. Папа с Иринкой смотрели в гостиной очередной хоккейный матч «Динамо» в повторе. А мама на кухне включила какую-то новогоднюю передачу с кулинарным уклоном. Пахло мандаринами, шоколадными конфетами и чем-то очень-очень вкусным.
Только вот есть совсем не хотелось.
Денис ещё утром почувствовал неприятное першение в горле, к обеду расчихался, а под вечер стал замерзать. Он уже натянул на ноги вторую пару носков и переоделся в спортивный костюм с начёсом, но от зверского холода это не спасало. И когда ему совсем поплохело, он решил, что лучше всё-таки сдаться в руки маме. Рано или поздно она обнаружит, что с ним происходит что-то неладное. И не хватало