Эрик был другом Дэна ещё со времён универа. Шустрый немецкий парнишка приехал в Москву учиться, да тут и остался – вначале нелегально, потом уже на законных основаниях, при помощи кого-то из многочисленных друзей. Обзаводился связями он с удивительной лёгкостью, искренне любил людей, и даже со всеми своими бывшими умудрялся сохранять прекрасные отношения. Дэн был куда более сложным, но они всё равно дружили. Потом Дэн ушёл. А Эрик остался, молча подставив плечо и себя самого в качестве жилетки. И даже не попытался затащить в постель, ни разу за весь прошедший год. Исчезал, появлялся, снова исчезал, но всегда был рядом.
Встречать на вокзале его никто не просил. Стоило всего лишь обмолвиться про командировку – и он запомнил, а потом возник, когда наступило время – вначале удивил неожиданным звонком, затем рассердил чрезмерной заботой, а потом и вовсе спас, увезя с этого чертового вокзала домой.
Привёз – и снова исчез.
Дома то, что произошло в поезде, накрыло так, что захотелось лечь и умереть. Сдохнуть от всепожирающей пустоты, что поселилась в сердце. Но тут вернулся Эрик, с тортом и шампанским, заявив, что приезд надо отпраздновать. Растормошил, напоил и заплетающимся языком, мешая русские и немецкие слова, а местами срываясь на безграмотный итальянский, размахивая руками, принялся рассказывать о том, как в детстве катался с гор на лыжах. Получалось глупо, смешно, и умирать под этот рассказ совершенно расхотелось.
Напились они с Эриком в тот вечер знатно. Уже потом, когда закончилось не только шампанское, но и коньяк, оставшийся после Дэна, совершенно трезвым голосом, глядя в глаза, Эрик сказал: «Знаешь, Алиса, я так давно тебя люблю, ты даже не представляешь». После чего рухнул и отрубился, наутро ни о чём не вспомнив. Или сделал вид, что не помнит – Алиса до сих пор не знала, что тут правда.
Зато увидела, к чему это привело – за три прошедшие недели Эрик уже в пятый раз появлялся с бутылкой, страдая от любовных неудач, чего прежде никогда не случалось.
Понимая, что с этим цирком пора кончать, Алиса допила оставшийся кофе одним глотком и отправилась мыть кружку. Поговорить с Эриком решила, когда тот проспится.
Вернулась в гостиную, наткнулась взглядом на до сих пор не разобранную дорожную сумку и, вздохнув, поставила её на диван. Открыла, заглянула внутрь и поморщилась, первым делом увидев книгу, которая успела осточертеть ещё в поезде. Этого писателя она никогда не любила. Купила давно, потому что Дэн расхвалил, но проникнуться так и не получилось, ни тогда, не теперь. Скорее наоборот, чем больше читала, тем больше хотелось перестать. Вот только в дороге под рукой больше ничего не было, пришлось давиться.
Достав книгу, она направилась к книжному шкафу, вздрогнула, увидев скользнувшую по стене тень, и книга, выскользнув из пальцев, шлёпнулась на пол. Деревья за окном и расшалившиеся нервы частенько в последнее время преподносили такие сюрпризы. «Кошку что ли завести?» – подумала она. У Дэна была аллергия