Самое простое – предположить, что занятия отменились и жена вернулась раньше обычного, но машинально взглянув на вешалку в прихожей, я увидел совершенно незнакомую мне одежду – серое теплое пальто с меховым воротником. Пальто женское. Выходит, на моей кухне хозяйничает незнакомка? Заинтригованный, я разулся, повесил на крючок куртку и прямиком отправился на звуки и запахи. Невысокая женщина в темно-синем платье и надетом поверх него переднике, стояла ко мне спиной, но даже со спины было видно, что она уже немолода. А уж когда обернулась, то и вовсе не осталось ни малейших сомнений.
– Сашуля! – ахнула незнакомка и кинулась ко мне.
– Мама… – смущенно пробормотал я, неловко ее обнимая.
К счастью, память содержит не только зрительные образы, но и осязательные и обонятельные. Легкий запах нафталина, исходящий от одежды незнакомой женщины, прикосновение ее шершавых губ к щеке отозвались в той части души Шурика Данилова, которая все еще жила во мне.
– Что же ты не писал?.. – пробормотала она, наконец размыкая объятия. – Я ведь даже не знала, в какую школу тебя распределили… Как уехал на свои Олимпийские игры, так от тебя ни слуху, ни духу… Только в газете о тебе и читала… Я уже хотела в милицию обратиться, но подумала: зачем тебе неприятности?..
– Прости, мама! – покаянно произнес я. – Столько всего навалилось…
– Да уж знаю! – отмахнулась она. – Я в милицию не пошла, так она сама ко мне заявилась… Что ты натворил?!
– Ровным счетом – ничего, – искренне ответил я. – Так, помог несколько раз Кешке Стропилину, а на него дело завели… Вот теперь и меня таскают…
– Кешке? – удивилась Пелагея Ивановна. – Боже, какой же ты у меня дурень!.. А то ты Стропилина не знаешь… Он же всегда жуликом был…
– Да я думал, раз парень по комсомольской линии пошел, так значит за ум взялся…
– Нет, ты у меня какой-то малахольный, – вздохнула она. – Он как раз в комсомольские дела полез, чтобы жульничать было сподручнее… Да ты же голодный!.. Иди, умывайся, и к столу…
В ванную я шмыгнул с радостью. Мне надо было перевести дух. По крайней мере, Пелагея Ивановна подмены не заметила и это главное, так что дурацкие подозрения Сильвы, которому, похоже, мерещится уже целая банда, в составе комсомольского деятеля Стропилина, тюменского главбуха Даниловой и неизвестного преступника, который не только завладел паспортом сына последней, но и путем пластической операции изменил внешность, чтобы стать на него похожим, рассыплются в прах.
– Так что они от тебя хотели, мама? – спросил я, возвращаясь на кухню. – Я про милицию говорю?
– Садись-садись, – пробурчала та, ставя на стол сковородку с жареной картошкой