Известия о вайнахах (чеченцах и ингушах) отражены в русских архивных фондах с 80-х годов XVI в., когда в царствование Федора Иоановича и Бориса Годунова начала оживленный обмен между посольствами между Москвой и Кахетией и, когда в 1588 – 1589 гг., была основана в устье р. Терека русская крепость – Терский город, просуществовавший до 20-х годов XVIII в. Документы Посольского приказа о сношениях России с Кавказом в 80-е – 90-е годы XVI в. и в начале XVII в. (по 1613 г.) были изданы еще в 1888 – 1889 гг. С.А. Белокуровым. В них имеются ценные сведения о чеченцах и ингушах. В литературе первым документом, в котором упоминается этноним «чеченцы» обычно считаются договорные статьи 1707 г. калмыцкого хана Аюки418.
Для разработки вопросов, вытекающих из изучаемой проблемы, нами был использован большой фактический материал, в том числе, архивные документы, опубликованные источники и периодика. Самая большая и наиболее значимая группа источников – неопубликованные материалы, хранящиеся в ряде центральных и местных архивов и музеях. Только из-под седых покровов архивной пыли мало – помалу возникают образы, сочетанием и группировкою которых восстанавливается истинный смысл, определяется правдивая характеристика событий. Работа в архиве весьма привлекательна. Сравнить ее можно разве что с проведением археологических раскопок, ибо в обоих случаях в душе исследователя постоянно гнездится ощущение возможного чуда (чуда необычайной находки), и даже если этого не происходит, многочисленные найденные факты, в конце концов, складываются в интересную и незнакомую до этого систему, рисующую канувшее в Лету времени, что доставляет автору истинное удовлетворение419.
Архивные документы по исследуемой теме извлечены из фондов: Российского государственного исторического архива в Санкт-Петербурге (РГИА – 68 дел); Российского государственного Военно-исторического архива Российской Федерации (РГВИА – 50 дел); Государственного архива Российской Федерации (ГА РФ – 15