Они двигались по узкой тропинке к Дубовой роще, все дальше уходя в ее чащу. Олива уже не могла нормально идти – слишком сильно кололо ноги. Вилли предупредил девушку еще вечером, что в рощу лучше идти без обуви, дабы прочувствовать силу этого места и прямую связь с землей. Девушка уже чертыхалась, что послушалась парня. Лучше бы на месте сняла любимые кроссовки! Юноша же шел абсолютно спокойно, словно ходил так каждый день.
Со стороны рощи доносилась тихая, звучная мелодия, напоминавшая ирландские мотивы. Кто-то смеялся и танцевал под музыку. Это походило на небольшой лесной праздник. Вскоре молодые люди добрались до поляны, на которой виднелась толпа народа, сидящая полукругом возле светящихся сон-лунников и танцующих людей. Некоторые из магов, увидев Вилли сразу же подскочили к нему и начали приветствовать парня. Вилли стало неловко от переизбытка внимания, и он вежливо попросил всех оставить его. Юноша подвел Оливу к полукругу и предложил присесть.
Фонарики, которые были развешаны на деревьях, окружающих поляну, светились мягким желтым светом. Веселье не умолкало. Слышался чей-то монотонный говор, эмоциональные возгласы и смешки. Музыканты играли, не забывая подбадривать собравшихся объявлениями о новой песне. Четко звучали барабаны, завывала волынка и звучно отзывалась гитара, протяжно вторила им скрипка. Мелодии получались легкими и мажорными, как раз для летнего ночного праздника.
– Что мы здесь делаем, и кто все эти люди? – шепотом произнесла Олива.
– Это гости рощи, они приехали на обряд. Некоторые из них примут участие в испытании. Остальные просто зрители, – ответил ей парень.
Тут вдруг в центр круга вышел представительный светловолосый мужчина. Он жестом приказал инструментам замолчать, а после прочистил горло и начал вещать о предстоящих испытаниях. Сказал, что четырем испытуемым предстоит побывать в священной роще этой ночью и вернуться с амулетом, который уже ждет их где-то в лесу. Вилли подошел к нему и что-то зашептал на ухо. Лицо блондина просветлело, и он заулыбался.
– Друзья! Сегодня состоится посвящение для одной юной особы. Сегодня свершится ее самая заветная мечта, и она отыщет здесь свою магию! Оливия, подойди к нам, – мужчина подозвал девушку к себе. Оливе стало неловко, но она собралась с духом и подошла к оратору. Тот взял ее за руку и крикнул в толпу, что в их мире станет на одного мага больше. Гости активно зааплодировали, окончательно смутив девушку. Олива понимала, что Вилли немного соврал ведущему, чтобы ей разрешили пойти в эту рощу вместе с другими. Но раз парень сказал, что амулет должен оставаться тайной, значит, так и должно быть.
Мужчина подозвал к себе еще троих испытуемых. К нему подошел белокурый парень в костюме, который успел по-дружески пожать Вилли руку, и еще две девушки в легких