Странный мир. Истории о небывалом. Святослав Логинов

на горловине конопляную веревку, и на свет появилась встрепанная мальчишеская голова с безумно вытаращенными глазами.

      – Каков красавец, а? – сказала старуха. – Вчетвером еле скрутили. Вы его как – вместе с мешком заберете, или своим ходом пойдет?

      – Своим, – протянул Клах. – Поначалу на веревочке, а там, глядишь, впереди нас побежит, не догонишь.

      – А работать его сможете заставить?

      – Сможем. У нас способ есть, как раз для таких молодцов подходящий.

      – Не хочу!.. – просипел мальчишка.

      Нарти смотрел, и словно прикипевшая заслонка открылась в голове, позволив вспомнить давно забытое. Как мама говорила еще совсем маленькому Нарти: «Смотри, будешь баловать – придет злой старик с мешком, я тебя ему отдам!» Вот оно и сбылось. Конечно, ни Нарти, ни даже Клах на стариков не слишком похожи, а все остальное, как и было обещано – даже мешок на месте.

      Старшие матери передали Клаху две небольшие долбленки, тщательно укупоренные и залитые воском. Одну долбленку Клах упрятал в свой сидор, вторую передал Нарти.

      – Береги пуще всего на свете. Это самое главное, за чем мы шли.

      Нарти кивнул и накрепко затянул горловину заплечной сумы.

      Мальчишке развязали ноги и пинком заставили встать. Конец веревки, на которой ему предстояло бежать первое время, Клах вручил Нарти. Сам вооружился длинным пастушьим кнутом. Повернулся к молча стоящим старухам.

      – Что ж, матери, вроде все справили как следует. Через четыре дня ждите гостей.

      – Удачи вам, родненькие, – проговорила старшая, и Нарти до самого сердца пробило впервые услышанное из женских уст ласковое слово.